A osteoartrite refere-se a uma doença articular causada por uma variedade de factores que levam à fibrose, fissuras, ulceração e perda de cartilagem articular. A causa da doença não é conhecida e está associada à idade, obesidade, inflamação, trauma e factores genéticos. A patologia caracteriza-se pela degeneração e destruição da cartilagem articular, esclerose subcondral ou alterações císticas, osteófitos nos bordos articulares, hiperplasia sinovial, contracção da cápsula articular e atrofia e fraqueza muscular. Jiang Yinghai, Departamento da Dor, Hospital do Povo da Província de Henan
A osteoartrite é mais comum em doentes de meia idade e idosos, mais mulheres do que homens, com uma prevalência de até 50% em pessoas com mais de 60 anos de idade e 80% em pessoas com mais de 75 anos de idade. A taxa de incapacidade para a doença pode atingir os 53%. A osteoartrite ocorre em articulações muito carregadas e activas, tais como os joelhos, coluna vertebral (cervical e lombar), ancas, tornozelos e mãos.