Quando o bebé está no útero, os alvéolos estão fechados e o bebé não precisa de respirar. Chorar à nascença pode atrair ar para os pulmões para os abrir completamente, para que os pulmões possam respirar normalmente. Se o bebé não chorar ao nascer, alguns dos alvéolos podem não ser totalmente abertos, ou se o líquido amniótico for inalado nos alvéolos, o bebé pode não conseguir respirar correcta e completamente, resultando em dificuldades respiratórias, falta de oxigénio e outras manifestações, que em casos graves podem afectar o desenvolvimento de células cerebrais, ter um impacto no desenvolvimento intelectual ou outros efeitos, ou mesmo pôr em perigo a vida.