O cancro do rim é responsável por cerca de 2-3% dos tumores malignos em adultos. A taxa de incidência varia de país para país ou região para região, sendo a taxa de incidência nos países desenvolvidos mais elevada do que nos países em desenvolvimento. As taxas de incidência e mortalidade do cancro renal na China também variam muito de região para região. De acordo com o Gabinete Nacional de Investigação de Prevenção e Tratamento do Cancro e o Centro de Informação Estatística da Saúde do Ministério da Saúde, as taxas de incidência e mortalidade de tumores em cidades e condados piloto na China de 1988 a 1997 mostraram que: 1. as taxas de incidência e mortalidade do cancro renal estão a aumentar; 2. a proporção de homens para mulheres é cerca de 2:1; 3. as áreas urbanas são mais elevadas do que as áreas rurais, com uma diferença máxima de 43 vezes. A idade de início pode ser observada em todos os grupos etários, com uma incidência elevada aos 50-70 anos. A causa do cancro do rim não é conhecida. A incidência do cancro renal está relacionada com o tabagismo, obesidade, hemodiálise a longo prazo, uso de medicamentos antipiréticos e analgésicos a longo prazo, etc.; certas profissões como o petróleo, couro, amianto e outros trabalhadores industriais têm uma prevalência elevada; alguns cancros renais estão relacionados com factores genéticos, chamados cancro renal hereditário ou cancro renal familiar, 4% do número total de cancros renais. O cancro do rim não causado por factores hereditários é chamado cancro do rim esporádico.