Uma hérnia hiatal esofágica é quando a parte superior do estômago sobressai (herniados) na cavidade torácica devido a um alargamento anormal do “hiato esofágico” no diafragma. Causa frequentemente sintomas tais como refluxo ácido, azia e regurgitação dos alimentos. Também pode causar dores no peito, costas e abdómen. Durante um ataque de asma quando a respiração é difícil, os pulmões pressionam para baixo no diafragma e o hiato esofágico aumenta com o tempo. Os doentes com asma têm frequentemente uma hérnia hiatal combinada de esôfago. As pessoas com uma hérnia hiatal são também propensas a ataques de asma. Isto deve-se principalmente à irritação da garganta e das vias respiratórias pelo material refluxado. Os ataques de asma são particularmente prováveis de ocorrer quando o paciente está cheio ou em posição de recuperação. Em casos ligeiros de hérnia hiatal, os sintomas podem ser controlados prestando atenção à dieta e aos hábitos de vida, tais como abrandar a velocidade da alimentação, não comer em excesso, não se deitar após as refeições, manter o intestino aberto e não apertar demasiado a correia. Quando existem sintomas desconfortáveis, podem ser utilizados medicamentos para ajudar no tratamento, tais como morfolina, omeprazol, e tioglicolato de alumínio, que promovem a motilidade gástrica. Em casos graves, a cirurgia é necessária para aliviar os sintomas.