A toracocentese é uma das operações mais básicas efectuadas pelos médicos, em que o local de punção é muito importante. O local de punção varia, uma vez que o gás e o líquido a extrair durante a punção são diferentes. Geralmente, o gás na cavidade torácica está localizado na parte superior do tórax, quer na posição sentada, semi-reclinada ou deitada, pelo que o local da punção é relativamente fixo quando se procede à punção do gás. A localização habitual é no segundo espaço intercostal, na linha médio-clavicular. Na punção de fluido, o local de punção varia consoante a posição do doente. Quando o doente está sentado, a toracocentese baseia-se geralmente na visualização, palpação, percussão e auscultação do médico, combinadas com radiografias e ecografias do tórax, sendo normalmente escolhidos como locais de punção o sexto e o sétimo espaços intercostais na linha axilar média. Quando o doente se encontra em posição prona ou semi-prona, é também necessária a localização visual, táctil, percussiva e auditiva do médico, mas é preferível localizar a punção com base na ecografia, ou mesmo realizar a punção sob orientação ecográfica, o que é mais seguro.