O cancro da mama com receptores hormonais positivos é o tipo de cancro da mama mais comum em todo o mundo e as directrizes da ASCO sugerem que as mulheres diagnosticadas com cancro da mama com receptores hormonais positivos devem receber terapia endócrina adjuvante com tamoxifeno durante 5 anos. O compromisso entre o risco potencial de efeitos secundários e o benefício potencial da terapêutica endócrina adjuvante durante um período máximo de 5 anos é importante. Um estudo realizado em mulheres com cancro da mama que receberam terapia endócrina adjuvante, como o tamoxifeno, concluiu que as suas expectativas em relação aos efeitos secundários influenciaram a incidência e a gravidade dos mesmos. O estudo, publicado na principal revista internacional sobre cancro Annals of Oncology, revelou que as mulheres que tinham expectativas mais elevadas em relação aos efeitos secundários antes de receberem a terapêutica endócrina adjuvante sofreram mais efeitos secundários e mais graves. Sofreram quase o dobro dos efeitos secundários do que aquelas que tinham expectativas benignas ou que pensavam que os efeitos secundários não eram muito maus. Os investigadores acreditam que esta descoberta é importante porque as mulheres que têm demasiado medo dos efeitos secundários ou que têm uma má qualidade de vida podem não ser adequadas para a terapia endócrina adjuvante; de facto, estes factores podem também afetar o resultado e o prognóstico do tratamento. No entanto, se as expectativas puderem ser utilizadas para prever o risco de efeitos secundários, então as intervenções (aconselhamento) podem ser capazes de reduzir o risco de efeitos secundários e, assim, melhorar os resultados. Yvonne Nestoriuc (Departamento de Medicina Psicossomática e Psicoterapia, Centro Médico Universitário de Hamburgo, Alemanha), que liderou o estudo, afirmou: “Os nossos resultados sugerem que a expetativa, enquanto indicador clinicamente relevante, afecta o resultado a longo prazo da terapia hormonal. A redução das expectativas de tratamento pode reduzir o peso dos efeitos secundários a longo prazo e otimizar o tratamento antitumoral subsequente nos sobreviventes. O estudo foi um ensaio clínico realizado em 111 mulheres com cancro da mama inscritas no Centro de Cancro da Mama da Universidade de Marburg, Alemanha. Os critérios de entrada eram o facto de serem receptoras hormonais positivas após tratamento cirúrgico e estarem programadas para iniciar uma terapia endócrina adjuvante, como o tamoxifeno ou o exemestano (inibidores da aromatase). No início deste ensaio clínico, os investigadores perguntaram-lhes sobre as suas expectativas em relação aos efeitos secundários da terapia endócrina adjuvante e avaliaram 107 indivíduos após 3 meses e 88 indivíduos após 2 anos, respetivamente. No início deste ensaio clínico, 9 (8%) pacientes disseram que não esperavam efeitos secundários da terapia endócrina adjuvante, 70 (63%) indivíduos disseram que esperavam efeitos secundários moderados e 32 esperavam efeitos secundários moderados a graves. Ao fim de 2 anos, a adesão ao medicamento estava relacionada com os efeitos secundários aos 3 meses e com as expectativas no início do tratamento. As mulheres com baixas expectativas de efeitos secundários antes do tratamento tiveram uma taxa de adesão de 87%, enquanto as mulheres com elevadas expectativas de efeitos secundários antes do tratamento tiveram uma taxa de adesão de 69%. As mulheres com expectativas mais elevadas em relação aos efeitos secundários no início do estudo tinham 1,8 vezes mais probabilidades de sofrer efeitos secundários e de ter uma qualidade de vida inferior durante os dois anos de tratamento do que as que tinham expectativas baixas ou moderadas. Os investigadores tiveram em conta factores que poderiam influenciar os resultados do ensaio, como os factores sociodemográficos e médicos (incluindo os sintomas sentidos antes do início do estudo e os sintomas da menopausa) e fizeram os devidos ajustamentos com base nestes factores. Após o ajustamento, as expectativas de tratamento permaneceram como factores de risco independentes e clinicamente relevantes. Os efeitos secundários incluíram artralgia em 71% das pacientes, aumento de peso em 53% e afrontamentos em 47% das pacientes. As mulheres também referiram sintomas não diretamente causados pelo tratamento, que incluíram dores nas costas em 31% das doentes, dificuldades respiratórias em 28% e tonturas em 26% das doentes. Aquelas que tinham poucas expectativas em relação à terapia endócrina adjuvante antes do tratamento pareciam declarar que não tolerariam a terapia endócrina adjuvante a longo prazo, especialmente quando os primeiros efeitos secundários graves foram confirmados após três meses de tratamento. Uma das limitações deste estudo é o facto de cerca de 40% das doentes elegíveis não terem participado num ensaio clínico deste tipo. A decisão dos que não quiseram participar no ensaio clínico pode ter influenciado o resultado do ensaio, uma vez que estes doentes que não quiseram participar no ensaio clínico tinham, eles próprios, fracas expectativas em relação à terapia endócrina. O Professor Nestoriuc e os seus colegas estão a realizar um estudo controlado e aleatório para testar se o aumento das expectativas das mulheres em relação à terapia endócrina adjuvante é realmente eficaz. Este estudo envolve o aconselhamento das pacientes antes e durante os primeiros meses de tratamento, quer por um psicólogo quer por pessoal médico treinado, salientando os benefícios que irão obter com a terapia endócrina assistida, explicando quais os efeitos secundários a esperar e dizendo às pacientes como lidar com eles.