As doenças benignas comuns do esófago incluem, tumores musculares lisos, pólipos, lipomas, papilomas, incontinência cardiaca e esofagite de refluxo, a maioria dos quais não estão associados a cancro maligno do esófago.
Mas existe um tipo específico de esofagite, esofagite de refluxo, que, se não for tratada durante muito tempo, pode levar a uma complicação conhecida como esófago de Barrett (BE), e o esófago de Barrett tem sido associado ao cancro do esófago.
Doença do refluxo gastro-esofágico
Doença de refluxo gastroesofágico (DRGE), é uma condição em que o conteúdo gástrico contendo ácido reflui para o esófago, resultando em danos na mucosa do esófago e inflamação crónica. Se ocorrerem danos na mucosa do esófago durante este processo, chama-se esofagite de refluxo. Pode ocorrer tanto em homens como em mulheres e é mais comum em pessoas de meia-idade e em idosos.
Esofagite de refluxo está associada à disfunção do esfíncter esofágico inferior, comer em excesso, fumar, e deitar-se no chão após as refeições. Os sintomas mais comuns são refluxo ácido e uma sensação de ardor por detrás do esterno, vulgarmente conhecida como “azia”.
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Esófago de Barret
Doença do refluxo gastroesofágico pode resultar numa alteração específica na estrutura do esófago – o “epitélio escamoso” normal da membrana mucosa que reveste o esófago torna-se “epitélio colunar”, que Esta condição é chamada “esófago de Barrett”.
A investigação mostra que cerca de 10% das pessoas com esófago de Barrett podem desenvolver cancro do esófago geralmente adenocarcinoma do esófago. O risco de adenocarcinoma é 20 vezes maior nas pessoas com esófago de Barrett do que na população normal.
De notar que o esófago de Barrett é altamente prevalecente na Europa e nos Estados Unidos, com uma prevalência relativamente baixa de cerca de 0,06% a 1% na população chinesa. Factores como ser masculino e ter excesso de peso aumentam o risco de o esófago de Barrett progredir para o adenocarcinoma de esófago.