A perturbação do défice de atenção com hiperactividade (ADHD) é geneticamente predisposta. Quando os pais compreendem as características genéticas da TDAH, surge a questão: “Então o que é que se passa com o meu filho que o torna diferente de outras crianças normais? O que é exactamente que torna o seu comportamento tão indutor de dor de cabeça”? Embora a causa exacta da TDAH não seja conhecida, o que é certo é que a gama de sintomas da TDAH provém de algum tipo de anormalidade no cérebro – por outras palavras, os investigadores descobriram que certos químicos no cérebro das crianças com TDAH – substâncias que influenciam a atenção, controlam o comportamento impulsivo e gerem as capacidades cognitivas – são colectivamente conhecidos como Há um desequilíbrio nos “neurotransmissores”. Tais neurotransmissores-chave incluem químicos como a dopamina, a norepinefrina e a 5hidroxitriptamina, e quando existem concentrações anormais ou efeitos de neurotransmissores específicos, isto pode levar a uma série de sintomas comportamentais, tais como dificuldade de concentração, impulsos comportamentais não considerados e funções cognitivas subdesenvolvidas, que vemos em crianças com ADHD. Portanto, o que queremos saber é, quais são as mudanças no cérebro das crianças com TDAH que tornam os seus cérebros diferentes dos das crianças normais, resultando em comportamentos muito diferentes? É claro que também estamos muito interessados em saber como a medicação afecta as crianças com TDAH. Será que melhora a forma como o seu cérebro funciona? Para responder a estas difíceis questões, é necessário encontrar formas de examinar o máximo possível do trabalho do cérebro e de explorar directamente os mistérios do cérebro. Felizmente, o rápido desenvolvimento da tecnologia de ressonância magnética funcional (fMRI) na última década proporcionou uma rara oportunidade para explorar as funções cerebrais. A ressonância magnética funcional é utilizada para observar a actividade cerebral das crianças à medida que estas completam tarefas cognitivas específicas. À medida que diferentes áreas do cérebro realizam trabalho, as partes correspondentes tornam-se activadas; e as alterações correspondentes no fluxo sanguíneo no córtex variam com o nível de envolvimento no trabalho. Desta forma, podemos finalmente explorar os mistérios do cérebro do ADHD. Quanto mais hiperactivo e impulsivo for o comportamento de uma criança, menos perfusão há nos corticais frontal e parietal, e há também uma diminuição geral da perfusão no estriato. Do mesmo modo, as crianças com TDAH mostram diferenças na forma como os seus cérebros funcionam quando executam as mesmas tarefas cognitivas que as crianças normais. Em suma, quando a mesma tarefa lhes é solicitada, (por exemplo, a criança é solicitada a realizar uma determinada operação, mas quando recebem um determinado sinal, têm de parar a operação em curso o mais rapidamente possível). Em crianças normais, a parte A do cérebro é a principal responsável por esta tarefa, enquanto que em crianças com TDAH, a parte A do cérebro é significativamente subactivada, indicando que a parte do cérebro pela qual supostamente são responsáveis está sub-competente para executar a tarefa, pelo que a parte B do cérebro da criança com TDAH tem de intensificar e fazer o trabalho para compensar a falta da parte A. O uso de medicamentos melhora esta situação ao permitir que a parte do cérebro que é suposto estar a trabalhar faça o que é suposto fazer e seja capaz de fazer a tarefa. Pode-se ver que a medicação funciona ajustando a concentração e distribuição dos neurotransmissores relevantes no cérebro, promovendo assim um regresso a um estado normal de trabalho e melhorando assim o comportamento, que é o que vemos quando as crianças são capazes de se concentrar e reduzir o seu comportamento hiperactivo e impulsivo depois de tomarem a medicação. Por conseguinte, não há necessidade de os pais se preocuparem que a medicação torne os seus filhos aborrecidos e estúpidos. Claro que há muitos conceitos errados sobre medicação e isto é inevitável.