As células cancerígenas podem viajar do tumor original (o tumor primário) para outras partes do corpo ao longo do sangue ou do sistema linfático. Muito frequentemente, as células cancerígenas são destruídas pelo sistema linfático antes de poderem causar qualquer dano ao corpo. Contudo, algumas células cancerígenas não só sobrevivem, como também se espalham para outras partes do corpo ou tecidos e continuam a crescer e a formar novos tumores (isto é, tumores secundários), um processo chamado metástase cancerígena. Este processo chama-se metástase do cancro. Se as células cancerosas se metástase no osso e se tornam um novo tumor, este chama-se metástase óssea do cancro. As células cancerígenas nas metástases ósseas não são células cancerígenas ósseas, mas são constituídas por células cancerígenas do tumor primário (por exemplo, células cancerígenas do cancro da mama, do pulmão ou da próstata). Que cancros são propensos a metástases ósseas? As metástases ósseas são comuns em doentes com cancros da mama, pulmão e próstata. Outros tipos de cancro como o cancro renal, pancreático, rectal, estomacal, tiróide e ovariano podem também causar metástases ósseas. As metástases ósseas ocorrem em cerca de metade de todos os doentes com estes cancros. Onde é que as metástases do cancro afectam normalmente os ossos? A coluna vertebral é o local mais comum de metástases ósseas cancerosas, no entanto, outros locais como a pélvis, anca, coxa e crânio também podem ser afectados por metástases ósseas cancerosas. Como é que a metástase do cancro danifica o osso? A fim de compreender os efeitos das metástases do cancro no osso, é importante compreender a estrutura e o papel do osso normal. A camada mais externa do osso normal é o córtex ósseo, que é muito duro e suporta todo o esqueleto do corpo, e no meio do osso está uma camada de tecido esponjoso macio chamado medula óssea. A medula óssea é o tecido celular vivo responsável pela produção e armazenamento de glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. Os glóbulos vermelhos transportam sangue dos pulmões para o corpo; os glóbulos brancos combatem as infecções; e as plaquetas coagulam o sangue e controlam a hemorragia. Os ossos normais também armazenam e libertam muitos minerais importantes tais como cálcio, magnésio, fósforo e sódio para manter o corpo a funcionar correctamente. As metástases ósseas podem danificar o osso de três maneiras: 1) através de erosão óssea anormal, um processo conhecido como reabsorção, que cria pequenos orifícios no osso, resultando em lesões osteolíticas. 2. desencadeando um crescimento ósseo anormal, o que resulta em novo crescimento ósseo noutros locais, levando a lesões osteoscleróticas. 3. metástases ósseas do cancro podem destruir o osso, tornando-o fraco e propenso a quebrar-se (fracturas). As metástases ósseas cancerosas podem afectar qualquer uma das funções importantes dos ossos e são também a causa mais comum de dor em doentes com cancro.