A principal diferença entre cera e ácaros: a cera é segregada pelas glândulas ceruminosas do canal auditivo externo humano; os ácaros são parasitas do canal auditivo de cães e gatos.
A pele da parte cartilaginosa do canal auditivo externo humano tem glândulas ceruminosas, que segregam uma secreção amarelada e pegajosa chamada cerume, vulgarmente conhecida como cera do ouvido. O cerúmen seca ao ar em lâminas finas, e algum cerúmen é como uma gordura pegajosa, vulgarmente conhecida como “ouvido gorduroso”. O cerúmen protege a pele do canal auditivo externo e adere a objectos estranhos (pó, insectos, etc.), sendo normalmente expelido por si só com a ajuda da mastigação, abertura da boca e outros exercícios.
Os ácaros da orelha são parasitas comuns do canal auditivo de cães e gatos. Os hospedeiros dos ácaros da orelha incluem gatos, cães, raposas e martas. O contacto da pele com os ácaros da orelha pode causar comichão intensa e uma reação alérgica localizada. É produzido um corrimento castanho-avermelhado ou preto, constituído por óleo do ouvido, sangue, secreções inflamatórias e o próprio ácaro do ouvido. Os ácaros da orelha são claramente diagnosticados por exame microscópico no veterinário. Normalmente, é necessária uma medicação tópica do canal auditivo.