Tracoma, o nome médico da papeira, ocorre mais frequentemente na infância e adolescência e é uma infecção respiratória que é contagiosa. Há um período de incubação de 8-30 dias após a infecção, com uma média de 18 dias. A maioria dos sintomas durante este período são assintomáticos, com o aparecimento de sintomas que consistem principalmente em febre, arrepios, dores de cabeça, dores musculares, dor de garganta, perda de apetite, náuseas, vómitos e desconforto geral. A dor na face desenvolver-se-á algumas horas após o início dos sintomas e as bochechas incharão gradualmente e tornar-se-ão notavelmente dolorosas ao toque. O inchaço da glândula parótida é a manifestação mais característica, centrada no lóbulo da orelha e progredindo para a frente, costas e partes inferiores, com a forma de uma pêra de pato com bordos indistintos. O inchaço da glândula parótida faz com que a pele localizada se torne tensa e brilhante, e o estímulo da produção de saliva ao abrir a boca para comer pode levar a um aumento da dor.