O glaucoma é causado por um grande grupo de doenças oculares que aumentam a pressão no interior do olho. O aumento da pressão é causado por uma obstrução ao fluxo de água que sai do átrio do olho. A longo prazo, a pressão excessiva causará danos ao nervo óptico. Só através da detecção precoce, diagnóstico e tratamento é que a sua visão pode ser preservada. O olho é como uma piscina de água, onde a torneira e o esgoto estão sempre abertos. A água atrial está constantemente a circular através da câmara anterior. O fluido atrial é secretado pelo corpo ciliar, que se encontra atrás da íris. Flui entre a íris e a lente, nutrindo a córnea e a lente e saindo através da malha trabecular. A malha trabecular é um tecido muito pequeno, semelhante a uma esponja que tem cerca de 1/5 de polegada de largura e actua como uma saída de drenagem para o olho. A malha trabecular está localizada no ponto em que a córnea se encontra com a íris. Quando a abertura de drenagem é bloqueada, o fluido atrial que está constantemente a ser produzido não pode sair do olho com a rapidez suficiente, resultando numa regressão na retenção do fluido atrial. No entanto, como o olho é um recipiente fechado, a água da “piscina” não pode escapar, pelo que o fluido retido provoca um aumento da pressão intra-ocular (PIO). Chamamos a este glaucoma. Para compreender como o aumento da pressão afecta o olho, podemos pensar no olho como um balão. Quando demasiado gás é bombeado para dentro do balão, a pressão crescente rebenta o balão. Mas o olho ainda é relativamente forte e não rebenta tão facilmente. Em vez disso, a pressão é aplicada no ponto mais fraco, a esclera, onde o nervo óptico deixa o olho. O valor normal da pressão intra-ocular é de 10-21 mmHg. O nervo óptico é a parte do olho que transmite a informação visual ao cérebro. É composto por milhões de células de gânglios da retina, cada uma com cerca de alguns centímetros de comprimento, e é extremamente longo e esguio, medindo cerca de dois milésimos de polegada de diâmetro. Quando a pressão no interior do olho sobe, as células nervosas são comprimidas, causando-lhes danos e acabam por morrer. A morte destas células resultará na perda permanente da visão. O diagnóstico e tratamento precoces podem impedir que isto aconteça.