A síndrome ACTH deve-se principalmente à glândula pituitária ou a tumores ectópicos, como os tumores pulmonares que segregam uma grande quantidade de ACTH, que actua sobre as glândulas supra-renais levando à hiperplasia adrenocortical e à secreção de uma grande quantidade de corticosteróides, conduzindo aos sintomas clínicos típicos do doente, tais como cara de lua cheia, dorso de búfalo, linhas roxas na pele, hipertensão, hipocalemia e osteoporose, etc. Após a ocorrência da síndrome ACTH, esta centra-se nas duas partes da exclusão: i. A síndrome ACTH mais comum causada pelo tumor ACTH hipofisário. Em segundo lugar, a síndrome do ACTH ectópico, mais comum é o tumor pulmonar, o tumor carcinoide do sistema digestivo também pode levar ao aumento da secreção de ACTH.