O herpes zoster, vulgarmente conhecido como “feridas serpentinas”, é causado pelo vírus da varicela-zoster, que é contraído quando o paciente é jovem e que gosta de se esconder nos nervos durante anos a décadas. As zonas eruptivas e dolorosas distribuem-se ao longo dos nervos, na sua maioria numa faixa à volta do peito e da cintura, seguida pelos olhos e testa, e por vezes pelos membros, com a maioria do herpes zoster (varíola serpente) a não exceder a linha mediana. A maioria dos casos de herpes zoster não excede a linha média. São mais comuns em pessoas com mais de 60 anos de idade, que são vulneráveis à doença devido à sua resistência enfraquecida.