O enfarte cerebral maciço é uma forma extremamente grave de AVC isquémico. Tem uma elevada taxa de mortalidade e incapacidade e estima-se que cerca de 70% dos doentes com enfarte cerebral maciço sobrevivem durante cerca de uma semana, especialmente os doentes idosos de idade avançada e com doenças subjacentes. Pouco menos de 30% dos doentes podem sobreviver mais tempo com um tratamento precoce e agressivo, como a desidratação para baixar a pressão craniana e a descompressão do retalho ósseo, com um tempo médio de sobrevivência de cerca de três anos. A maioria destes doentes fica com graves défices neurológicos e os doentes ficam frequentemente acamados e acabam por morrer de complicações graves, tais como pneumonia, desnutrição, infecções do tracto urinário, feridas de cama e trombose venosa profunda. O enfarte cerebral maciço é geralmente causado pela oclusão de grandes vasos sanguíneos devido a acidente vascular cerebral cardiogénico e os pacientes podem apresentar sintomas graves e duradouros de défice neurológico, tais como coma, hemiparesia, olhares, convulsões, etc. O reconhecimento precoce da doença cardíaca é extremamente importante e pode reduzir significativamente a incidência de enfarte cerebral maciço e melhorar o prognóstico.