Os vírus da gripe aviária pertencem à família dos vírus RNA da orthomyxoviridae e estão divididos em três tipos: A, B e C. Os vírus da gripe A encontram-se principalmente nas aves e alguns tipos A podem também infectar vários mamíferos como porcos, cavalos, focas e baleias, bem como seres humanos. Os vírus da gripe A são principalmente encontrados nas aves, mas alguns tipos A também podem infectar vários mamíferos como porcos, cavalos, focas e baleias, bem como seres humanos; os vírus da gripe B e C são encontrados em focas e porcos, respectivamente. Normalmente, a febre das galinhas asiáticas não é normalmente transmissível aos humanos, mas é mais perigosa para as aves de capoeira. As pessoas que são fracas são aconselhadas a manter-se afastadas dela e a fazer mais exercício para aumentar a sua resistência. No entanto, o outro tipo de febre das galinhas europeias, também conhecida como gripe das aves, que é causada pelo vírus da gripe das aves, pode infectar os seres humanos.