A cirrose é um processo progressivo e pode ser dividida em duas fases, a fase compensada e a fase descompensada, cada uma das quais com as suas próprias manifestações. A fase compensada da cirrose, frequentemente referida como cirrose precoce, geralmente não tem sintomas óbvios, e por vezes pode apresentar sonolência e fadiga, perda de apetite e indigestão, ou mesmo diarreia, mas geralmente não é característica. Isto é normalmente aliviado pelo repouso ou outros ajustes e pode facilmente levar a um diagnóstico errado e eventual progressão para a fase de descompensação. Os sintomas da fase descompensada da cirrose incluem tanto a hipohepática como a hipertensão portal. A função hepática descompensada manifesta-se por indigestão, aversão a alimentos gordurosos, desnutrição e, em casos graves, a icterícia começa a desenvolver-se. Além disso, como os factores de coagulação são sintetizados no fígado, devido à disfunção hepática, a síntese dos factores de coagulação é reduzida e, combinada com o hiperesplenismo, os pacientes desenvolvem hemorragias e sintomas anémicos. A activação e inactivação de hormonas também requer passagem através do fígado, pelo que o corpo experimenta uma série de sintomas de distúrbios endócrinos, tais como hormonas sexuais anormais, menstruação irregular e infertilidade nas mulheres, e perda de libido, queda de cabelo, desenvolvimento mamário, nevos de aranha e palmas das mãos nos homens. As manifestações de hipertensão portal são geralmente detectadas por exame e incluem a formação de circulação colateral na veia portal, varizes fundiárias esofagogástricas, varizes de parede abdominal, varizes hemorroidais, varizes de ramo anastomótico retroperitoneal e shunts esplenorrenais. A hipertensão portal prolongada pode também levar a hipersplenismo, esplenomegalia e, em casos mais graves, a um pneumoperitoneu. Em casos graves, os sinais são óbvios e podem ser detectados a olho nu. A cirrose em fase terminal, frequentemente referida como cirrose avançada, leva frequentemente a uma série de complicações. Exemplos incluem o vómito de sangue e fezes de alcatrão, que são geralmente causados por hemorragia de uma varíola esofagogástrica fúndica rompida. Além disso, a acumulação de líquidos na cavidade abdominal pode levar à peritonite, que por sua vez pode levar à infecção abdominal. Em casos mais graves, a encefalopatia hepática pode resultar da acumulação de substâncias tóxicas no sangue, tais como o amoníaco. Além disso, isto pode levar a trombose portal, síndrome hepatorrenal, síndrome hepatopulmonar, e cancro. Portanto, os sintomas de cirrose não são óbvios nas fases iniciais e só se tornam aparentes na fase de descompensação.