Em crianças e adultos, os pés chatos são normalmente maleáveis e têm uma aparência bastante normal do arco em estado não portador de peso. Se um arco longitudinal medial aceitável não estiver presente mesmo em estado não-peso, este pé chato é definido como fixo ou rígido. Na prática, o grau de rigidez varia. No entanto, geralmente os pés chatos fixos e semi-rígidos têm alterações estruturais no osso e nos tecidos moles, e o tratamento apenas com a mudança do calçado não proporciona alívio.
Em crianças com pé torto flexível entre a idade infantil e os 3 anos, não há razão para usar sapatos ortopédicos caros e almofadas que seriam um fardo para os pais e o paciente, se não houver um historial familiar claro de pé torto que persista até à idade adulta. Mesmo com tal história familiar, aqueles sapatos ortopédicos com saltos altos Thomas, saltos de cunha medial (1/8 a 3/16 polegadas) e almofadas naviculares ou várias outras almofadas ortopédicas modificadas e sapatos ortopédicos para tratar pais e avós na família podem ser mais apropriados do que para crianças, cujos arcos só se desenvolvem completamente depois dos 7 a 10 anos de idade, o que suportaria o ponto acima. Além disso, 15 a 20% dos adultos podem ter algum grau de flexão do pé plano, mas a maioria deles são assintomáticos.
Se o paciente for uma criança entre os 3 e 9 anos de idade com pé plano de flexão assintomático, o médico deve esforçar-se por obter uma história natural do desenvolvimento da deformidade por parte dos pais da criança. Não foram relatados estudos a longo prazo sobre o seguimento de crianças assintomáticas com pé chato flexível não tratado até à idade adulta, e não há informações convincentes sobre a eficácia dos sapatos e almofadas ortopédicas para modificar a estrutura final do pé. De facto, Wenger et al. concluíram que 3 anos de tratamento com sapatos e almofadas ortopédicos não afectaram o curso do pé chato flexível em crianças.
Quando uma criança desenvolve sintomas e estes sintomas são susceptíveis de estar relacionados com uma deformidade do pé chato flexível, os sapatos ortopédicos devem ser iniciados com suportes em arco colocados no sapato com uma gáspea de salto rígido, gáspea medial aumentada, suportes em arco de aço, calcanhar Thomas, e almofadas de calcanhar de cunha medial. Embora registamos os resultados encorajadores de Bleck e Bordelon, que mostram que a melhoria do arco é obtida tanto radiograficamente como clinicamente com o uso contínuo de suportes ortopédicos moldados durante um longo período de tempo, ainda raramente utilizamos suportes ortopédicos personalizados. Em qualquer caso, a questão de saber se o escoramento pode corrigir permanentemente a deformidade do pé plano flexural não foi resolvida. Em crianças com pé chato sintomático e flexível severo (3 a 9 anos de idade) com significativo valgo do calcanhar, abdução do antepé, e protrusão medial significativa da cabeça do talar, são recomendados suportes ortopédicos personalizados, principalmente para conforto ou para tratar deformidades secundárias do joelho em valgo. Os pensos ortopédicos em couro, cortiça ou polipropileno são mais frequentemente utilizados.
Não é recomendado nenhum tratamento específico para pacientes com pé chato flexível assintomático com idades compreendidas entre os 10 e 14 anos. Em pacientes sintomáticos, um suporte ortopédico moldado pode ser feito a partir de um molde positivo (modelo em gesso) do seu pé, geralmente de polipropileno, no qual o pé afectado é colocado na posição correcta (calcanhar e antepé em posição neutra, primeira linha de dedos plantarflexos, arco longitudinal medial restaurado). Este suporte ortopédico precisa de ser colocado num sapato rígido. Quando o pé afectado é colocado neste sapato ortopédico, deve ser tirada uma radiografia lateral na posição de pé para mostrar a correcção da deformidade. É neste grupo etário (10 a 14 anos) que a fusão pars plana ou incompleta do alcatrão causa frequentemente sintomas clínicos. No entanto, a noção de que o pars plana pode causar pés planos continua a ser questionável. A remoção do pars plana (joanete anterior) pode aliviar bursite dolorosa, tendinite tibial posterior, ou condromalácia (localizada entre o pars plana e o osso navicular), que por vezes não pode ser aliviada pela aplicação de aparelhos ortopédicos que elevam o calcanhar e reduzem o valgo do calcanhar. Se os dados clínicos e as radiografias sugerem uma fusão precoce do calcanhar com o barco, defendemos a excisão cirúrgica agressiva da zona de fusão.