Um aneurisma é uma expansão anormal permanente de uma artéria resultante de uma fraqueza localizada. É causado por aterosclerose, infecção, necrose da camada média da artéria ou factores congénitos que fazem com que a estrutura da parede vascular da artéria perca a sua integridade normal e se expanda de forma localizada sob a acção da pressão sanguínea na artéria. Um aneurisma não é um verdadeiro tumor, mas é perigoso. Se se romper, provocará hemorragia e se não for tratado rapidamente, o paciente morrerá de choque hemorrágico. Com o advento de uma população em envelhecimento e mudanças na dieta, a incidência de aneurismas na China, particularmente de aneurismas da aorta abdominal, está a aumentar. Um aneurisma da aorta abdominal nos idosos é uma massa do tipo balão que se forma quando o grande vaso abdominal, a aorta abdominal, perde elasticidade nas paredes dos vasos arteriais devido ao envelhecimento (aterosclerose) e se dilata. No entanto, esta massa não está cheia de gás, mas de sangue corrente, e devido ao impacto constante do fluxo sanguíneo, a massa expande-se e deforma-se até ao seu limite e rompe-se. A aorta abdominal está próxima da coluna vertebral e os aneurismas da aorta abdominal estão também localizados no fundo do abdómen, pelo que não são facilmente detectados numa fase precoce. As estatísticas mostram que a incidência de aneurismas da aorta abdominal é de cerca de 8,8% em pessoas com mais de 65 anos de idade. Em muitos casos, o aneurisma rompe subitamente sem quaisquer sintomas, resultando na morte por hemorragia e numa taxa de mortalidade de mais de 90%. Quais são, então, exactamente os sinais indicadores de um aneurisma da aorta abdominal que nos permitirão identificar este assassino invisível o mais cedo possível? Os aneurismas da aorta abdominal podem ser assintomáticos. Como a causa da doença é principalmente a aterosclerose, existem frequentemente sintomas de aterosclerose renal, cerebral e coronária. Pessoas de meia-idade e idosas com hipertensão, doença coronária e doença cerebrovascular devem fazer um exame ultra-sonográfico da aorta abdominal. A maioria dos aneurismas da aorta abdominal são inicialmente notados como uma massa pulsante no abdómen, quando o aneurisma já é relativamente grande. Nos doentes sintomáticos, o sintoma comum é uma massa abdominal pulsátil. Isto é seguido de uma dor baça à volta do umbigo ou no abdómen superior, ou simplesmente desconforto no abdómen. Quando um aneurisma invade a coluna lombar, pode haver dor lombossacral. Por vezes o aneurisma aumenta e pode mesmo penetrar no duodeno ou jejuno, produzindo assim sinais de hemorragia gastrointestinal. Além disso, o aumento do aneurisma pode produzir alguns sintomas de compressão, tais como icterícia devido à compressão do ducto biliar comum; obstrução intestinal devido à compressão do duodeno; cólica renal ou hematúria devido à compressão do uréter; e micção frequente e fluxo flutuante de urina quando a bexiga é comprimida. Os resíduos de placa aterosclerótica ou trombo no aneurisma podem causar embolia arterial nas extremidades inferiores, resultando em sintomas isquémicos agudos ou crónicos nas extremidades inferiores. Ao exame, uma massa inchada e pulsante pode ser encontrada à volta do umbigo ou no abdómen médio-superior, variando de 4 a 20 cm de diâmetro. Nas fases iniciais da doença, não há dor de pressão na superfície da massa, mas quando esta cresce até um certo tamanho, pode haver vários graus de dor de pressão; pode ouvir-se um murmúrio sistólico. Alguns pacientes podem ter isquemia dos membros inferiores, tais como pernas frias e pulsações reduzidas ou ausentes nas artérias posteriores tibial e dorsal pedis. Quando o tumor comprime as veias ilíacas, pode causar inchaço dos membros inferiores e compressão das veias espermáticas, causando varicocele. A ecografia é extremamente importante para um diagnóstico definitivo, e muitos casos actuais são detectados durante exames físicos de rotina por ecografia, e a detecção deste tipo de aneurisma está a aumentar gradualmente com a introdução de exames físicos regulares. O ultra-som pode revelar as seguintes questões: 1. a presença ou ausência de aneurisma da aorta abdominal; 2. o tamanho do aneurisma; 3. a presença ou ausência de formação de trombo no lúmen do aneurisma, a localização, tamanho e extensão do trombo e o tamanho do calibre do canal no lúmen do aneurisma; e 4. a amplitude da pulsação do aneurisma. Uma vez detectado um aneurisma da aorta abdominal, não há necessidade de estar demasiado nervoso e este deve ser tratado activamente sob supervisão médica. Para aneurismas da aorta abdominal inferiores a 5cm, podem ser observados de perto com exames ultra-sónicos regulares. Aqueles com sinais de alargamento ou ruptura iminente devem ser operados imediatamente, mas mesmo aqueles com aneurismas mais pequenos têm a mesma possibilidade de ruptura aguda. Os doentes com aneurismas da aorta abdominal maiores que 5cm não devem ter relutância em tratá-los, mas devem reduzir a sua actividade, controlar a sua tensão arterial, evitar rupturas causadas por alterações de humor, proteger o abdómen de pancadas e receber tratamento no hospital o mais rápido possível. O famoso físico Albert Einstein e o famoso geólogo Li Siguang morreram ambos devido à ruptura de aneurismas da aorta abdominal, mas as condições médicas eram limitadas na altura, e hoje em dia o tratamento médico pode tratar eficazmente a maioria dos aneurismas da aorta abdominal e remover este assassino invisível. Em particular, o tratamento minimamente invasivo dos aneurismas da aorta abdominal com stent intracavitário elimina a necessidade de admissão na unidade de cuidados intensivos (UCI). Os pacientes podem comer no dia da cirurgia e estão normalmente fora da cama no dia seguinte, com uma estadia hospitalar média de aproximadamente uma semana.