Existe uma antiga fábula chinesa que dá origem à expressão “A Taça e a Sombra da Serpente”. A história é sobre um homem que encontrou uma pequena e colorida cobra no seu copo de vinho quando estava a beber na casa do seu amigo. A família chamou vários médicos famosos para o tratarem, mas o seu estado tornou-se cada vez pior. Após interrogar o homem sobre a sua doença, um dos médicos famosos decidiu que havia algo de estranho na causa da sua doença e foi à casa do amigo do homem para descobrir o que se estava a passar. Sentou-se onde o doente estava sentado na altura em que estava a beber e também colocou um copo de vinho, altura em que viu igualmente uma pequena cobra aparentemente colorida a nadar no copo. Ao olhar para cima, notou um arco recorrente com tinta colorida pendurada na parede oposta. Quando o arco foi retirado, a serpente no copo desapareceu, e a sombra da serpente pendurada no copo reapareceu. Verificou-se que a sombra da serpente no copo era um reflexo do arco recurvo colorido. Quando a causa foi encontrada, o médico levou o paciente de volta à casa do seu amigo, sentou-o novamente na mesma posição, encheu um copo de vinho, mostrou ao paciente e explicou-lhe a relação entre a sombra da serpente no copo e a recorrente. O paciente foi iluminado e ficou curado da sua grave doença. Há outra versão desta história, que diz que é uma história verdadeira. Durante a dinastia Jin ocidental, um amigo próximo de Yi Le Guang da província de Henan tinha estado em funções, mas durante algum tempo o seu amigo não apareceu. Ele estava tão preocupado que foi à sua porta para fazer uma visita. Ficou surpreendido por ver o seu amigo meio sentado, meio deitado na sua cama, o seu rosto a ficar amarelo. Le Guang apercebeu-se então que o seu amigo estava gravemente doente e perguntou-lhe como é que ele tinha contraído a doença. Perguntou-lhe como contraiu a doença, mas ficou perplexo e recusou-se a dizer-lhe. Só depois de repetidas perguntas é que ele disse: “Naquele dia, quando estava a beber vinho no seu salão, vi uma pequena cobra com pele verde e flores vermelhas a nadar no meu copo. Fiquei tão enojado que quis deixar de beber, mas convenceu-me repetidamente a fazê-lo, por isso, com relutância, bebi o vinho por cortesia. Desde então, sempre senti que havia uma pequena cobra no meu estômago, e eu queria vomitar e não podia comer nada. Já estou doente há quase meio mês”. Le Guang ficou intrigado, como poderia haver uma pequena serpente no copo de vinho? Mas o seu amigo tinha-o visto claramente, por isso de que se tratava? De volta a casa, ele andou pelo corredor onde tinham estado a beber, tentando descobrir porquê. Quando viu um arco esculpido com um acabamento em verniz vermelho pendurado na parede, perguntou-se se havia algo neste arco esculpido. Então, derramou um copo de vinho e sentou-se no banco onde o seu amigo tinha estado no último banquete, e viu que a sombra do arco esculpido se reflectia claramente no copo, e à medida que o vinho rodopiava, parecia realmente uma pequena cobra com pele verde e flores vermelhas a nadar. Para aliviar as dúvidas do seu amigo, Le Guang foi imediatamente buscá-lo num palanquim. Convidando-o a permanecer sentado onde tinha estado da última vez, ainda lhe serviu um copo cheio de vinho no mesmo copo que da última vez e perguntou: “O que vês no copo de novo? O amigo olhou para baixo e exclamou imediatamente: “Uma serpente! Uma serpente! Outra cobra pequena com pele verde e flores vermelhas”! Le Guang riu e apontou para o arco esculpido na parede e disse: “Olha para cima e vê o que está lá?” O amigo olhou para o arco esculpido e depois para a cobra na taça, e de repente sentiu-se aliviado e curado. Como psiquiatra, e usando os meus conhecimentos de psiquiatria para analisar a história acima referida, quer seja uma fábula ou uma história verdadeira da história, sinto que o homem que erroneamente acreditava que tinha bebido vinho com uma cobra viva passou por uma série de mudanças patológicas interrelacionadas no seu estado mental durante o curso da sua doença. Em primeiro lugar, creio que a esta pessoa faltava uma boa sensação de segurança, que é de facto uma característica chave da sua fraca saúde mental. Em geral, se um amigo o estiver a tratar de uma refeição, é pouco provável que tenha colocado uma cobra viva na sua bebida para o prejudicar. Se ele tivesse um bom sentido de segurança e confiasse no seu amigo, não teria formado o juízo de que havia uma serpente viva no seu vinho. Mesmo que tivesse encontrado uma cobra no seu copo, teria pedido ao seu amigo que a verificasse e juntos teriam resolvido o mistério da cobra no vinho, e claro que o resto da história não teria acontecido. Por conseguinte, este contexto psicológico de desconfiança em relação aos outros, mesmo amigos, foi a base para a sua doença subsequente. Em segundo lugar, a excessiva preocupação do homem com o seu desconforto físico depois de beber álcool é uma ilustração vívida de outro velho ditado, “a suspeita gera desconfiança”. Sob a influência da sua ansiedade, ele interpretou qualquer mudança ou experiência invulgar no seu corpo como o trabalho de uma cobra viva que tinha sido introduzida no seu corpo pela sua bebida, reforçando gradualmente a sua ansiedade e a intensidade da sua experiência, tornando os seus sintomas físicos, principalmente os sintomas digestivos, cada vez piores e a sua saúde deteriorando-se. Eventualmente, à medida que a ansiedade e os sintomas físicos se reforçam mutuamente, ele desenvolve uma ilusão hipocondríaca de que uma serpente se move dentro dele, e é esta crença que leva a sintomas gastrointestinais significativos, tais como anorexia e vómitos. Neste ponto, é difícil para alguém convencê-lo da impossibilidade de uma serpente viva estar dentro do seu corpo. Isto porque as suas crenças, ansiedades e medos reforçam-se mutuamente com os seus sintomas somáticos e não aceitarão nada contrário às suas crenças e experiências. Este é exactamente o mesmo processo pelo qual os nossos psiquiatras contemporâneos vêem os pacientes formarem e desenvolverem delírios paranóicos ou delírios de vitimização, ou seja, um foco constante e repetitivo e experiência de experiências cognitivas patológicas sob a influência da ansiedade e do medo, culminando em delírios de que só eles estão convencidos. De facto, como é que isto não é verdade em relação à formação de outros sintomas psicóticos? Muitos pacientes têm um processo de desenvolvimento e formação semelhante no seu sentido de pensamento perspicaz e mesmo nas suas alucinações, mas a investigação empírica nesta área na psiquiatria moderna ainda não teve as dificuldades metodológicas para permitir que tais conclusões científicas fossem tiradas.