É geralmente aceite que existem quatro estados diferentes de bacilos numa lesão de tuberculose, sendo o grupo A em contínuo crescimento e reprodução, o grupo B em reprodução intermitente, o grupo C semidormante num ambiente ácido, e o grupo D completamente adormecido. Os medicamentos anti-tuberculose de primeira linha não são eficazes contra todos os estados metabólicos, por exemplo a estreptomicina é completamente ineficaz contra o grupo C e apenas a pirazinamida é mais eficaz contra este grupo. as bactérias TB dos grupos B e C podem permanecer no organismo durante muito tempo e devem ser mortas por um curso suficiente de medicamentos de quimioterapia. Portanto, se os medicamentos de quimioterapia utilizados forem inadequados ou insuficientes, os grupos B e C não podem ser destruídos e pode ocorrer facilmente uma recaída.