O NT é a espessura da camada posterior de translucência nucal do feto. Durante a gravidez inicial, o feto terá uma fina camada transparente como um saco de água na parte posterior do pescoço devido a algum metabolismo no feto. O valor normal do NT é de 2,5 mm ou menos às 10-13 semanas de gestação. Se a espessura da TN exceder 2,5mm, o ultra-sonografista, incluindo o obstetra, estará em alerta e suspeitará altamente que a criança tem síndrome de Down, o que é vulgarmente conhecido como estupidez congénita. O diagnóstico final sobre se a criança é ou não síndrome de Down será feito através de outros testes a meio da gravidez, incluindo o rastreio da síndrome de Down, testes não invasivos de ADN e, se necessário, amniocentese.