Uma criança surda não é necessariamente surda. Se uma pessoa surda tem ou não uma criança surda depende dos seus próprios factores causais. Diz-se geralmente que existem dois tipos de surdez: surdez congénita e surdez adquirida. Existem dois tipos de surdez congénita: uma é causada por factores ambientais como raios X, infecções virais, e medicamentos teratogénicos tomados por mulheres grávidas no início da gravidez; este tipo de surdez geralmente não é herdado. O outro tipo é hereditário e é geralmente autossómico recessivo, mas também dominante, e é herdado das seguintes três formas: 1. ambos os pais são fenotípicamente normais, mas ambos são portadores do gene causador da surdez, e uma criança surda nasce quando os genes causadores da surdez de ambos os pais são transmitidos à geração seguinte. Se um dos pais é portador do gene da surdez e não é surdo, a geração seguinte também pode ser portadora do gene da surdez e não é surda. 2. se ambos os pais forem congénitos surdos, a criança resultante será surda e muda, independentemente do sexo. Não é permitido que esta condição nasça. 3. se um dos pais for surdo congénito, uma metade das crianças nascidas pode ser afectada e uma metade pode ser normal, como projectado pelas leis da hereditariedade.