As pedras são comuns na urologia, com cerca de 1 em cada 17 adultos chineses com pedras nos rins. A China é também um dos países com uma elevada incidência de pedras. Embora as pedras possam não parecer uma grande coisa, podem causar muitos problemas. Que tipo de pessoas estão em risco de desenvolver pedras urinárias? Algumas pessoas com doenças metabólicas como hipercalcemia, hipercalciúria, hiperoxalúria, hiperuricúria, cistinúria, hipocitraturia, hipomagnesúria, hipomagnesúria, estão numa situação triste porque são demasiado propensas ao crescimento de pedras e têm uma elevada taxa de recorrência, que não é facilmente curada pela raiz. Outras pessoas são relativamente afortunadas, de facto também são propensas a desenvolver a doença, mas os factores predisponentes podem ser ultrapassados, tais como pessoas que vivem nos trópicos e subtropicais, pessoas que trabalham em ambientes quentes durante anos, e pessoas que são gordas e adoram carne. Como se sabe se se tem pedras urinárias? Uma proporção de pessoas terá dores, geralmente nas costas ou no lado do abdómen, com diferentes graus de intensidade. Normalmente os novos cálculos ureterais são muito dolorosos e difíceis de suportar, acompanhados de náuseas e vómitos, e quando combinados com uma infecção, podem ocorrer sintomas como febre alta. Outras pessoas não sentem nada e frequentemente encontram-nos quando são examinadas para outras condições. Então como é que a gravidade da pedra se relaciona com a dor? São as pedras que não doem melhor? Este não é necessariamente o caso. Por vezes as pedras dolorosas são melhores. Isto acontece porque as pedras que não doem demoram frequentemente mais tempo a formar-se e algumas são muito grandes e causam mais danos. Como é que as pedras podem ser detectadas? O primeiro passo é fazer um diagnóstico definitivo para determinar se a pedra é de facto uma pedra, a sua localização, tamanho, quantos danos está a causar e quão graves são os danos no rim e no uréter. Normalmente é necessário um ultra-som do tracto urinário. Isto porque o ultra-som é mais barato e tem menos impacto no corpo. Mas a ecografia também tem as suas desvantagens e, por vezes, pode até falhar o diagnóstico. A TC do tracto urinário é uma boa opção quando o ultra-som revela pedras complicadas ou quando o ultra-som não revela pedras, mas os sintomas são muito semelhantes aos das pedras. Com o desenvolvimento da tecnologia e do equipamento, os procedimentos minimamente invasivos são predominantes e a cirurgia aberta raramente é necessária. E depois do tratamento com pedras? Será esse o fim da história? Infelizmente, a cirurgia das pedras é um tratamento típico que trata os sintomas mas não a causa raiz, e muitos pacientes experimentam recorrência após a cirurgia porque a causa das pedras é complexa e a cirurgia por si só não elimina a causa. O que devemos fazer para reduzir as recidivas? Numa minoria de pacientes, a causa do caroço pode ser encontrada e a causa pode ser eliminada através de tratamento. Para a maioria das pessoas, a solução simples e prática é beber muita água e garantir que urinam 2000ml por dia, e modificar a sua dieta para evitar alimentos susceptíveis de causar pedras, tais como grandes quantidades de proteína animal, cola e café. Se for possível obter uma amostra da pedra, esta pode ser analisada quanto à sua composição, o que pode fornecer uma orientação mais precisa sobre a modificação da dieta.