O desmame é geralmente possível quando a criança atinge os 8-12 meses de idade. Isto porque à medida que a criança cresce, a amamentação já não pode satisfazer as necessidades nutricionais do crescimento e desenvolvimento da criança. Neste momento, a função digestiva da criança está a melhorar gradualmente, e aos 4-10 meses os dentes de leite do bebé começam a entrar em erupção, reforçando a função mastigatória e permitindo ao bebé adaptar-se gradualmente a uma dieta não líquida. A maioria dos bebés são gradualmente introduzidos em alimentos complementares a partir dos 4-6 meses após o nascimento e são completamente desmamados aos 8-12 meses de idade. O período entre a introdução de alimentos complementares e o desmame completo é conhecido como o período de transição, durante o qual a amamentação deve ser reduzida tanto quanto possível e os alimentos complementares acrescentados. O desmame pode ser atrasado se o bebé estiver doente ou se houver um Verão quente ou um Inverno rigoroso, quando o bebé estiver a recuperar de doenças, ou quando estiver quente na Primavera ou fresco no Outono.