A espondilite anquilosante (EA) é uma poliartrite seronegativa, também conhecida como espondilite deformante, espondilite atrófica, espondilite atrófica ligamentar e espondilose dendrítica, etc. É uma doença sistémica crónica progressiva e independente. Afecta principalmente as articulações sacro-ilíacas, as articulações da anca, as articulações intervertebrais e as articulações vertebrais costais, com manifestações precoces de lombalgia e anquilose dorsal, que podem eventualmente levar a incapacidade devido a anquilose da coluna vertebral. Ocasionalmente, pode causar pequenas lesões articulares nos membros. É uma doença reumática com a maior taxa de positividade do antígeno de histocompatibilidade humana B27 (HLA-B27) (95% de positividade) soronegativa, e os membros da família também têm uma taxa 30 vezes maior de positividade do HLA-B27 em comparação com controles normais, e a doença pode ocorrer em cerca de 60% dos membros. De acordo com relatórios nacionais e internacionais, existe uma tendência para a doença se desenvolver nas famílias, tendo-se verificado que os irmãos desenvolvem espondilite anquilosante sucessivamente. Isto sugere que os factores genéticos desempenham um papel decisivo no desenvolvimento da doença, mas o modo de hereditariedade ainda não é claro.