Porque existem vários sistemas de grupos sanguíneos no corpo humano, os que são amplamente utilizados na prática clínica são o sistema de grupos sanguíneos ABO e o sistema de grupos sanguíneos Rh, especialmente o sistema de grupos sanguíneos Rh, que é de grande importância na transfusão de sangue humano e obstetrícia. Isto porque uma pessoa Rh-negativa só pode receber sangue Rh-negativo numa transfusão clínica, e se o sangue Rh-positivo for transfundido, ocorrerá uma reacção hemolítica grave. Da mesma forma, uma mulher Rh-negativa que tenha dado à luz o seu primeiro filho, que seja Rh-positiva, corre um risco elevado de hemólise neonatal quando essa mulher dá à luz o seu segundo filho. Isto porque, devido ao facto de haver tão poucas pessoas Rh-negativas, é provável que a mulher grávida tenha anticorpos anti-Rh-positivos no seu corpo, e quando der à luz o seu segundo filho, estes anticorpos entrarão no feto e produzirão hemólise neonatal.