Antes de mais, é importante reconhecer a estrutura da mama: o que estimula o leite 1. O papel das hormonas Quando o bebé suga o mamilo, o estímulo é transmitido à hipófise e são produzidas hormonas chamadas lactogénio e oxitocina. O lactogénio transmite o comando para transformar o sangue em leite materno e a oxitocina tem o papel de promover a descarga do leite materno que se acumulou nos canais de leite. Quando o bebé chupa no mamilo, o leite materno é expelido. No início, a amamentação pode não correr bem, uma vez que tanto o bebé como a mãe são principiantes. No entanto, com a amamentação repetida, a mãe e o bebé adquirem gradualmente competências e cooperam entre si. 2. o mecanismo de secreção do leite materno As vesículas glandulares são constituídas por um grande número de células glandulares. O leite materno é produzido nas células glandulares e depois segregado nas vesículas glandulares. O leite materno é excretado através dos canais de leite. As células mioepiteliais que rodeiam as vesículas glandulares contraem-se como uma bomba para expelir o leite materno. Um dos muitos benefícios do leite materno é o facto de conter um equilíbrio de nutrientes. Os seus principais componentes são a gordura, a lactose e as proteínas. As proporções destes ingredientes são automaticamente ajustadas em alturas diferentes para se adaptarem às necessidades de crescimento do bebé. Isto faz do leite materno o melhor alimento para os bebés. Os principais componentes do leite materno – gordura, lactose e proteína – têm as seguintes propriedades. A lactose é uma fonte de energia e constitui a maior parte dos componentes principais do leite materno. A gordura é um componente importante para o desenvolvimento do cérebro do bebé e para a manutenção da estrutura do corpo. A proteína é decomposta em aminoácidos à medida que é absorvida pelo corpo do bebé e torna-se uma fonte de formação muscular. Contém também proteínas imunitárias importantes, como a lactoferrina e as imunoglobulinas secretoras. Outros componentes do leite materno têm as seguintes funções: 1. Reduz a ocorrência de alergias As substâncias do leite materno formam uma película protectora na parede intestinal e promovem o desenvolvimento da epiderme intestinal. Isto impede que os alergénios entrem no corpo do bebé através das numerosas aberturas no intestino não desenvolvido. O leite materno contém enzimas digestivas como a lipase e a amilase, pelo que os recém-nascidos com um tracto gastrointestinal fraco podem facilmente digerir e absorver os vários nutrientes do leite materno.