A asma é uma doença inflamatória crónica do tracto respiratório. Crónico: indica que é de longa data. Inflamação: indica a presença de inchaço e aumento do muco causado pela inflamação das vias respiratórias. Quanto maior for o grau desta inflamação, mais difícil é respirar ar para dentro e para fora dos pulmões. A inflamação em questão é uma “inflamação metabólica”, que é um dano dos tecidos causado pela resposta imunitária do organismo; não é a inflamação habitual causada por uma infecção que requer antibióticos. À medida que o inchaço das vias respiratórias aumenta, o revestimento das vias respiratórias torna-se muito sensível e os pequenos músculos que rodeiam as vias respiratórias começam a apertar. A isto chama-se “broncoespasmo” e a inflamação pode aumentar lentamente com o tempo, lenta e imperceptivelmente. Se não forem tomadas medidas anti-inflamatórias, isto pode levar à obstrução ou contractura dos brônquios e até mesmo a dificuldades respiratórias que ponham em risco a vida.