A rinite alérgica pode parecer uma “doença menor”, mas uma vez ligada causalmente à asma, pode tornar-se um “problema maior”. O artigo “Don’t let a small problem into a big one” na página 3 de 25 de Abril deste jornal introduz sistematicamente a combinação de três tipos de medicamentos para a rinite alérgica, que podem controlar eficazmente os sintomas nasais. No entanto, estes tratamentos são apenas sintomáticos e uma vez que o paciente deixe de os tomar, os sintomas alérgicos voltarão uma vez mais expostos ao alergénio. Então, é possível resolver de uma vez por todas o problema da medicação a longo prazo para a rinite alérgica? Nesta edição, o otorrinolaringologista introduz um novo instrumento de tratamento, a “imunoterapia”. Uma paciente do sexo feminino na casa dos 40 anos sofre de rinite alérgica há mais de 10 anos. O nariz irritado era como formigas a rastejar no nariz durante os ataques; o nariz a pingar era como uma torneira aberta e não podia ser parado; a congestão nasal severa levava ao ressonar, à retenção da respiração e até à apneia do sono à noite. No início tinha estado a receber medicação, que se tornou cada vez menos eficaz com o passar do tempo. A paciente ficou tão angustiada com isto que foi gravemente afectada emocionalmente e até ficou deprimida, e a sua relação com a sua família tornou-se muito má. A paciente foi examinada para uma alergia aos ácaros, pelo que o médico recomendou que recebesse um tratamento padronizado de dessensibilização dos ácaros (imunoterapia). Em breve, os sintomas da paciente do sexo feminino foram efectivamente controlados. À medida que os seus sintomas melhoravam e a sua qualidade de vida melhorava, o seu humor era aliviado, o seu estado psicológico mudava e a sua relação com a sua família tornou-se cordial. Ela disse: “Se eu tivesse recebido imunoterapia mais cedo, teria vivido uma vida muito melhor nos últimos dez anos ou assim”. O Dr. F Wang, médico chefe do Departamento de Otorrinolaringologia do Hospital Popular da Universidade de Pequim, disse que os principais tratamentos para a rinite alérgica (também conhecida como rinite alérgica) incluem a educação do doente, a prevenção de alergénios, medicação e imunoterapia. A medicação é actualmente a ferramenta mais utilizada. Os três medicamentos de primeira linha são anti-histamínicos, hormonas nasais e antagonistas dos receptores de leucotrieno, que podem funcionar rapidamente e proporcionar um alívio completo. O problema, contudo, é que uma vez que o medicamento é clinicamente interrompido, os sintomas voltam imediatamente e não há forma de impedir que a rinite alérgica se transforme em asma. A imunoterapia não só reduz significativamente sintomas nasais como prurido, espirros, corrimento nasal e congestão nasal, e melhora a qualidade de vida dos doentes, como também reduz ou interrompe a medicação e é eficaz a longo prazo; previne a ocorrência de nova sensibilização alérgica; e evita que a rinite alérgica evolua para asma. “Assim, a imunoterapia é actualmente o único tratamento que pode alterar o curso natural das doenças alérgicas”. Wang F sublinha. O entendimento da comunidade médica sobre imunoterapia está em constante evolução, com o parecer da Organização Mundial de Saúde (OMS) de 1998 a afirmar que a imunoterapia é indicada quando a medicação para a rinite alérgica é ineficaz ou intolerável, e com as directrizes de 2001 sobre “Rinite alérgica e seu impacto na asma” (ARIA) a recomendar que a imunoterapia As directrizes de 2001 “Rinite alérgica e seu impacto na asma” (ARIA) recomendam que a imunoterapia seja melhor utilizada nas fases iniciais da doença para reduzir a incidência de efeitos secundários e prevenir a progressão para doença grave; as normas da Academia Europeia de Alergia e Imunologia Clínica (EAACI) de 2006 afirmam que a imunoterapia é um tratamento alopático que altera o curso da doença e deve ser utilizada o mais cedo possível para prevenir danos irreversíveis na mucosa dos órgãos afectados. Nos últimos anos, alguns peritos sugeriram mesmo, “Actualizar a imunoterapia como opção de primeira linha para o tratamento da rinite alérgica”. Quem o pode utilizar Wang F descreve que alguns doentes têm sintomas alérgicos desencadeados pela exposição a um alergénio, bem como um único ou pequeno número de alergénios, e que tiveram uma eficácia deficiente ou algumas reacções adversas à sua medicação. Neste caso, se o paciente já não quiser receber medicação a longo prazo, pode receber imunoterapia com uma compreensão completa dos riscos e limitações da imunoterapia. De facto, não só a rinite alérgica, mas também as doenças alérgicas mediadas por IgE, tais como asma e dermatite atópica, podem ser tratadas com imunoterapia. No entanto, a imunoterapia não é adequada para todos os doentes. Wang F sublinha que os pacientes com asma que não podem ser controlados por medicamentos, pacientes com beta-bloqueadores, pacientes com uma combinação de outras perturbações imunitárias, disfunções psicológicas, malignidades, doenças cardiovasculares graves, bem como crianças com menos de 5 anos de idade e aqueles com uma adesão deficiente ao tratamento não são adequados para imunoterapia. Como tratar a Imunoterapia é administrada encontrando o antigénio ao qual o doente é alérgico e depois administrando o antigénio em doses crescentes, começando com uma dose que o doente pode tolerar. Quando se trata da chave para o sucesso do tratamento, F. Wang salienta que a primeira coisa é encontrar o antigénio certo (vacina normalizada), a segunda é um método de administração razoável e, finalmente, o curso total do tratamento não deve normalmente ser inferior a três anos. A chamada vacina normalizada exige que contenha todas as proteínas alergénicas relevantes, que o conteúdo das principais proteínas alergénicas seja consistente entre lotes de vacinas, e que a potência total seja consistente entre lotes. Devido à dificuldade de preparação da vacina, na prática clínica só existe actualmente uma vacina contra os alergénios dos ácaros. As vias de administração da imunoterapia incluem a imunoterapia subcutânea e a imunoterapia não injectável, esta última inclui a imunoterapia sublingual, oral, intranasal e traqueal. A imunoterapia subcutânea é actualmente o método clínico mais comummente utilizado. A dose de vacina subcutânea é gradualmente aumentada. O tratamento inicial começa com a concentração mais baixa, a dose mais pequena, a intervalos incrementais de 7-14 dias; se interrompido durante 2-4 semanas, é reiniciado a não mais de metade da dose anterior; após atingir a dose máxima, o intervalo entre injecções é gradualmente prolongado até 4-6 semanas. O que procurar Como em qualquer tratamento medicamentoso, a imunoterapia pode ter efeitos adversos. Wang F introduz que algumas pessoas irão experimentar fortes reacções locais, tais como montes de sítio de injecção com >4 cm de diâmetro, vermelhidão, comichão e pseudopods, altura em que podem ser tomadas medidas para repetir a dose anterior tolerada; para reacções sistémicas leves, tais como complicações de rinite, conjuntivite, asma, erupção cutânea, altura em que a dose de injecção pode ser revertida em 2 a 3 passos; se ocorrerem reacções sistémicas graves, tais como reacções sistémicas leves para além de tonturas, asma grave e sintomas de alerta, incluindo ardor, prurido e calor acima e abaixo da língua, garganta, palmas das mãos e pés, então o médico precisa de trabalhar com o paciente para avaliar se deve continuar o tratamento e, em caso afirmativo, reiniciar a injecção a partir da dose mais pequena. Os medicamentos de salvamento para reacções adversas graves à imunoterapia incluem anti-histamínicos, beta2 agonistas, esteróides e epinefrina, e a resposta clínica será adaptada às diferentes gradações de reacções adversas.