P: O que é a artroplastia total do joelho? A: A artroplastia total do joelho é uma técnica revolucionária na cirurgia ortopédica contemporânea, que surgiu na década de 1980. O procedimento incorpora conceitos cirúrgicos e engenharia contemporânea para substituir a articulação original do doente por uma articulação artificial, o que pode melhorar significativamente a capacidade de caminhar, a função da actividade diária e reduzir a dor. P: Com que idade são os pacientes mais adequados para a artroplastia total do joelho? R: Segundo o consenso ortopédico internacional e nacional, a melhor altura para submeter-se à substituição do joelho é entre os 60 e os 75 anos de idade. Esta é a idade em que melhores resultados cirúrgicos e melhor qualidade de vida podem ser alcançados. P: Porque é que 60 a 75 anos de idade é a melhor idade para a substituição total do joelho? A: A substituição total do joelho é utilizada para tratar a osteoartrite do joelho, que é comum na meia-idade e nos idosos, e a faixa etária de 60 anos ou mais tem uma incidência elevada de osteoartrite, com uma prevalência de mais de 20%. Por conseguinte, as pessoas nesta faixa etária que sofrem de dores no joelho e de mobilidade reduzida devem procurar rapidamente cuidados médicos para serem examinadas. Para além da maior prevalência, os pacientes desta faixa etária encontram-se também em melhores condições físicas, o que os torna tolerantes à cirurgia e mais aptos a realizar exercícios funcionais pós-operatórios e, portanto, mais capazes de desfrutar da melhor qualidade da sua vida diária após a cirurgia. P: As pessoas com menos de 60 anos de idade devem ser submetidas a uma substituição total do joelho? R: Em geral, os pacientes com idade inferior a 60 anos com dores fortes, função limitada nas actividades diárias e um diagnóstico formal de uma condição como a osteoartrite grave do joelho devem receber tratamento de substituição o mais cedo possível. Como a gravidade da doença do joelho tende a aumentar com a idade, evitar e retardar o tratamento cirúrgico só irá piorar a doença e tornar a cirurgia mais difícil. Por conseguinte, a cirurgia oportuna é a escolha certa. A chave para abordar as preocupações dos pacientes com menos de 60 anos e mais novos é educá-los sobre a longevidade da prótese. Segundo numerosos estudos nacionais e internacionais, mais de 90% das próteses de joelho duram 20 anos, 80% duram 30 anos e 70% ainda se encontram em bom estado após 40 anos de utilização. Os pacientes mais jovens ainda podem, portanto, ser operados em segurança. P: As próteses de joelho são adequadas para doentes com mais de 75 anos de idade? R: Sim, mais cedo do que tarde. É muitas vezes difícil encontrar doentes na casa dos 70 que não o querem fazer e médicos na casa dos 80 que têm medo de o fazer. À medida que os pacientes com mais de 75 anos envelhecem, as suas condições coexistentes como a hipertensão, diabetes, doenças cardiovasculares e osteoporose aumentam e a sua saúde declina, enquanto as condições do joelho como a osteoartrite podem piorar gradualmente. Se a condição do paciente progride ao ponto de perder a capacidade de andar e de estar acamado e tiver um grande número de condições de coexistência, o risco de mais cirurgias pode ser elevado. Por conseguinte, é importante que as pessoas com mais de 75 anos de idade aproveitem a oportunidade de se submeterem à cirurgia o mais rapidamente possível. Os cuidados pós-operatórios e a nutrição para os idosos devem ser reforçados e a reabilitação deve ser realizada de uma forma científica e ordenada para alcançar melhores resultados cirúrgicos. Em geral, os pacientes entre os 60 e 75 anos de idade são os melhores candidatos à substituição total do joelho. Os pacientes desta faixa etária têm uma maior incidência de osteoartrite, estão geralmente de melhor saúde, e beneficiarão mais da substituição total do joelho e gozarão depois de uma melhor qualidade de vida. Os pacientes de outras faixas etárias elegíveis para cirurgia também devem ser submetidos ao procedimento em tempo útil.