O tempo necessário para que um nódulo pulmonar se transforme em cancro varia de um tipo de corpo para outro. Normalmente, o seu desenvolvimento demora 5 a 10 anos ou mesmo mais. Os nódulos com tendência maligna têm de passar pelas fases de hiperplasia tumoral atípica – carcinoma in situ – adenocarcinoma micro-invasivo para se transformarem num verdadeiro cancro do pulmão. Normalmente, demora 5 a 10 anos, ou mesmo mais, e o tempo exato é afetado pela condição física do indivíduo, pelo ambiente, pelos hábitos de vida e alimentares, etc., com diferenças individuais. No entanto, a maioria dos nódulos pulmonares, especialmente os que têm um diâmetro de 8 mm ou menos, têm uma probabilidade muito baixa de se transformarem em cancro. Se o nódulo tiver mais de 8 mm de diâmetro e a TAC mostrar um nódulo vítreo, a TAC deve ser repetida regularmente para verificar se o nódulo continua a crescer. Se o nódulo estiver aumentado, a natureza do nódulo pode ser esclarecida por punção ou pode ser radicalmente removido por cirurgia.