“A esofagite de refluxo não tira a vida a um homem, mas é suficiente para a arruinar”. Esta é a descrição clássica da esofagite de refluxo feita por DeMeester, um dos principais especialistas cirúrgicos americanos em GERD. No entanto, à medida que continuamos a aprender mais sobre o GERD, estamos a chegar à conclusão de que esta passagem está realmente muito longe. Um factor importante no GERD ser uma doença potencialmente letal é a sua estreita relação com o cancro pancreático. Sabemos que a cárdia é a ligação entre o estômago e o esófago, e no passado a incidência de cancro cardíaco era muito mais baixa em comparação com a elevada incidência de cancro sinusal no nosso país. Contudo, nos últimos anos, a incidência do cancro do pâncreas tem vindo a aumentar, e nos Estados Unidos, a sua incidência aumentou até sete vezes na última década, aproximadamente, e está a aproximar-se da do cancro sinusal. O cancro cardíaco não é realmente apenas um cancro do estômago; uma proporção significativa é na realidade adenocarcinoma do esófago inferior. A DRGE é um factor importante na crescente incidência do cancro pancreático, que requer uma cirurgia mais invasiva do que o cancro sinusal. A mucosa do esófago em doentes com DRGE é cronicamente irritada por conteúdos gástricos como o ácido estomacal refluxo e a bílis, e a mucosa do esófago é muito mais vulnerável a estas irritações do que a mucosa gástrica. A irritação crónica a longo prazo leva à inflamação da mucosa do esófago, que se desenvolve para o esófago de Barret, uma lesão pré-cancerígena do adenocarcinoma do esófago, com um risco 60-100 vezes maior de cancro do que o normal. Durante esta progressão, os pacientes frequentemente também têm apenas os sintomas gerais de DRGE sem alterações sintomáticas significativas, sendo por isso facilmente negligenciados pelos pacientes, especialmente aqueles que têm tomado os supressores ácidos durante muito tempo e que são tratados eficazmente. Estudos no estrangeiro descobriram que certos pacientes específicos com DRGE estão em maior risco de desenvolver o esófago de Barret do que o paciente médio, incluindo pacientes mais jovens, episódios sintomáticos frequentes, e tratamento a longo prazo com medicamentos, tais como redutores ácidos. Os principais tratamentos para o GERD são actualmente conservadores e cirúrgicos. O primeiro, que se concentra no controlo dos sintomas através de medicamentos como os redutores ácidos, é o tratamento de escolha para a maioria dos pacientes. Infelizmente, porém, as drogas só podem reduzir a acidez do material refluxado, mas não o refluxo, e por isso não podem prevenir completamente os danos na mucosa do esófago, especialmente se acompanhadas de refluxo não ácido, como o refluxo da bílis. Um grande número de estudos no estrangeiro demonstraram que a utilização de supressores ácidos, ao mesmo tempo que controla os sintomas e melhora a qualidade de vida, não impede o desenvolvimento do esófago de Barret e, portanto, não controla o potencial de mudança maligna. Uma vez que a doença tenha progredido para o esófago de Barret, tanto a medicação como a cirurgia anti-refluxo só podem controlar os sintomas mas não podem prevenir a malignidade, a menos que o esófago inferior seja ressecado. A cirurgia anti-refluxo é o único tratamento que pode curar as DRGE na sua origem, removendo as DRGE na sua origem e proporcionando assim melhores resultados a longo prazo do que a medicação, especialmente na paragem da progressão da doença e na prevenção do cancro. Dado que uma vez que a doença tenha progredido para o esófago de Barret, mesmo a cirurgia anti-refluxo é um último recurso, a erradicação cirúrgica deve ser empreendida antes de a doença ter progredido para esta fase, especialmente nos pacientes específicos acima mencionados.