De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a anemia é diagnosticada de acordo com a quantidade de hemoglobina no organismo, com diferentes requisitos de hemoglobina para diferentes géneros e idades. A anemia é diagnosticada em crianças com menos de 6 anos com uma hemoglobina de <110g/L, em crianças com 6-14 anos com uma hemoglobina de <120g/L, em homens adultos com uma hemoglobina de <130g/L, em mulheres adultas com uma hemoglobina de <120g/L e em mulheres grávidas com uma hemoglobina de <110g. A hemoglobina é o principal componente dos glóbulos vermelhos e é constituída por iões de ferro e proteínas de pérolas. O corpo é rico em reservas proteicas mas limitado em ferro, portanto, a maior parte dos problemas de anemia surgem dos iões de ferro.