A doença bipolar, também conhecida como “depressão maníaca”, é uma perturbação cerebral que provoca alterações anormais no humor, na energia, nos níveis de atividade e na capacidade de realizar tarefas diárias. Ao contrário dos altos e baixos emocionais que todos nós experimentamos, as pessoas com perturbação bipolar experimentam estados emocionais invulgarmente intensos durante diferentes “episódios”: os estados de felicidade excessiva e excitação são designados por “episódios maníacos” e os estados de depressão extrema e desespero são designados por “episódios depressivos”. Os estados de extremo desânimo e desespero são designados por “episódios depressivos”. Os episódios com sintomas maníacos e depressivos são designados por “estados mistos”. À medida que o estado de espírito se altera, o mesmo acontece com os extremos de energia, atividade, sono e comportamento. Os doentes com episódios maníacos podem apresentar um aumento das associações, desatenção, aumento do planeamento e da atividade, diminuição da necessidade de sono e comportamento impulsivo. Os doentes com episódios depressivos podem apresentar fadiga, “lentidão”, indecisão, alterações de hábitos como o sono e a alimentação, e pensamentos ou tentativas de suicídio. A doença bipolar pode também manifestar-se através de alterações de humor menos extremas. Algumas pessoas com doença bipolar sofrem de hipomania, que é uma forma ligeira de mania. Durante um episódio maníaco, pode sentir-se bem, fazer as coisas de forma eficiente e ser super competente. Pode não sentir que algo está errado, mas a família e os amigos podem reconhecer esta alteração de humor como um estado de doença. Sem tratamento adequado, as pessoas com hipomania podem evoluir para mania grave ou depressão. Outros doentes não experimentam picos emocionais significativos, excitação ou alegria durante os episódios, mas são facilmente provocados por assuntos triviais, têm um temperamento mais quente do que o habitual e até têm tendência para serem violentos. Por exemplo, veio à consulta uma doente de meia-idade com perturbação bipolar, que estava a tomar medicação, mas que se apercebeu de que ultimamente perdia a paciência com a família, ralhando com os filhos por causa de assuntos triviais, e que tinha tendência para altercações verbais com outras pessoas quando saía para fazer recados. Durante esta consulta, a doente ficou agitada, repreendeu o médico e puxou o rato do consultório para impedir que o médico atendesse outros doentes, porque o tempo de baixa concedido não estava à altura do pedido da doente. O comportamento desta doente sugere que é provável que esteja a sofrer uma flutuação do seu estado de saúde. Uma outra jovem doente, acreditando que a sua doença estava “estável”, pediu uma redução da sua medicação. O médico avaliou a doente e verificou que ela falava rapidamente, com um tom agudo, continuava irritável, irritável com a mãe e com quem era difícil relacionar-se, pelo que lhe recomendou que continuasse com a dose atual e não a reduzisse. O doente ficou furioso e pensou que não tinha ganho nada com a visita de hoje (de facto, não lhe tinha sido dada autorização para reduzir a medicação). Os dois casos acima referidos mostram que, quando o ambiente envolvente não satisfaz as exigências do doente ou não corresponde aos seus desejos, o doente instável tem tendência para apresentar comportamentos impacientes e irritáveis, ou mesmo impulsivos. Além disso, os doentes com perturbação bipolar podem também manifestar abuso de álcool e drogas, problemas de relacionamento interpessoal, mau desempenho na escola ou no trabalho, etc. No entanto, é normalmente difícil para as pessoas associarem estes problemas a uma doença mental grave. É por isso que, na prática clínica, a doença bipolar é muitas vezes mal diagnosticada como depressão, ao ponto de alguns doentes demorarem em média 8 a 10 anos a serem corretamente diagnosticados, e os atrasos no diagnóstico levam ao agravamento da doença. Mas a boa notícia é que a doença bipolar é tratável e as pessoas podem levar uma vida colorida com ela. Por conseguinte, quando nos encontramos, a nós próprios ou aos nossos familiares, a sofrer das alterações de humor óbvias e persistentes acima mencionadas, devemos consultar um psiquiatra atempadamente para que a nossa condição seja avaliada e recebamos tratamento, se necessário. Se os doentes a quem foi claramente diagnosticada a “perturbação bipolar” se depararem com as alterações de humor acima referidas, devem estar atentos à existência de flutuações no seu estado de saúde e devem consultar um psiquiatra para verificar se é necessário ajustar o seu tratamento. É importante consultar um psiquiatra para garantir que a doença é diagnosticada e tratada de forma correcta e atempada.