A cirrose desenvolve-se a partir de várias doenças crónicas do fígado e é uma doença hepática crónica terminal comum. Atualmente, através de um tratamento etiológico ativo (por exemplo, antivírus, cessação do consumo de álcool) e de um tratamento anti-fibrose hepática, é possível controlar o estado da maioria dos doentes, tendo alguns deles registado uma inversão do estado e uma redução do grau de fibrose hepática. A fim de melhorar ainda mais a eficácia clínica, a classe médica começou a prestar atenção aos problemas nutricionais dos doentes com cirrose, porque os doentes com cirrose estão frequentemente mal nutridos e isso é muito importante para o prognóstico dos doentes. Por que é que os doentes cirróticos estão subnutridos? Isto está relacionado com o local e as características da doença. O fígado é o maior órgão metabólico do corpo, onde são sintetizados e metabolizados muitos nutrientes, tais como proteínas, açúcares e gorduras, bem como muitas vitaminas. A malnutrição ocorre quando o fígado fica doente e a sua capacidade de sintetizar e metabolizar nutrientes é reduzida. Além disso, a ingestão insuficiente de alimentos devido à saciedade precoce causada por uma grande quantidade de ascite, o inchaço depois de comer e a diminuição do apetite devido a uma dieta pobre em sal e proteínas, a digestão e absorção prejudicadas devido a uma secreção anormal da bílis e do líquido pancreático e ao crescimento excessivo de bactérias intestinais, bem como as perturbações do metabolismo dos nutrientes e a diminuição da função do fígado no armazenamento de nutrientes, etc., podem conduzir ou agravar a subnutrição. As razões acima referidas, sobrepostas em conjunto, fazem-nos ver frequentemente doentes muito magros com cirrose avançada. Na fase inicial da cirrose, a chamada cirrose compensada, embora os doentes não apresentem um definhamento evidente, podem também estar em risco de desnutrição devido à redução a curto prazo da ingestão de alimentos ou à perda de peso. Alguns peritos consideram que a desnutrição deve ser considerada uma complicação importante da cirrose, tal como a hemorragia da veia fúndica esofagogástrica, a ascite e a encefalopatia hepática. Estudos realizados no estrangeiro revelaram que 30% dos doentes com cirrose compensada estão em risco de desnutrição, enquanto a prevalência de desnutrição em doentes com cirrose descompensada atinge os 60-80%. Recentemente, realizámos um estudo sobre os doentes cirróticos e o seu estado nutricional. Depois de analisarmos os dados clínicos de 150 doentes recolhidos, verificámos que 48 doentes estavam subnutridos e 13 deles tinham um índice de massa corporal inferior a 18, o que os coloca na categoria de emaciação. Entre estes doentes cirróticos subnutridos, três morreram e três desenvolveram cancro do fígado. A desnutrição pode reduzir a função corporal dos doentes, os distúrbios endócrinos e a resistência imunitária à doença, o que aumenta o risco de complicações como a rutura e a hemorragia da veia do fundo esofagogástrico, a encefalopatia hepática, a ascite e a síndrome hepatorrenal em doentes cirróticos, e afecta a taxa de sobrevivência e a taxa de mortalidade após o transplante hepático, sendo um indicador independente da taxa de sobrevivência dos doentes. Por conseguinte, é importante prestar atenção aos problemas nutricionais dos doentes com cirrose hepática, avaliar atempadamente o estado nutricional dos doentes, detetar a desnutrição e fornecer apoio nutricional para o prognóstico da doença. No entanto, os doentes com cirrose e os médicos não prestam atenção suficiente aos problemas nutricionais e só começam a prestar atenção quando o doente está a definhar. A desnutrição em doentes cirróticos manifesta-se de várias formas. Se a carne e os legumes ricos em proteínas não forem consumidos em quantidade suficiente, os níveis de pré-albumina e albumina nos índices de função hepática diminuem. A deficiência crónica de albumina pode causar insuficiência e agravamento da cirrose em vários sistemas, órgãos e tecidos do corpo. Nos últimos anos, verificou-se que a deficiência de vitamina D é um problema comum nas doenças hepáticas crónicas, com uma prevalência tão elevada como 64%-92%, e está intimamente relacionada com a gravidade da doença. Por exemplo, a deficiência de vitamina D está associada à resposta virológica sustentada e ao grau de fibrose hepática em doentes com hepatite C. A deficiência de vitamina D também está presente em doentes com esteato-hepatite e é mais comum em doentes com cirrose biliar primária. A grande maioria dos 150 doentes cirróticos que avaliámos apresentava níveis de vitamina D muito abaixo do normal. A deficiência de vitamina D em doentes cirróticos pode levar ao desenvolvimento de doença óssea associada e, nas fases mais avançadas da doença, os doentes podem desenvolver osteoporose, dor óssea ou mesmo fracturas. Além disso, as deficiências de vitaminas A, B, ácido fólico e alguns oligoelementos não são invulgares nos doentes com cirrose. De facto, o definhamento dos doentes cirróticos não se deve apenas à desnutrição, podendo os doentes perder peso se estiverem associados a diabetes mellitus, tuberculose, doenças da tiroide ou mesmo tumores avançados. A diminuição do teor de albumina sérica pode também dever-se à perda maciça de proteínas urinárias na nefropatia associada. Por conseguinte, é necessária uma diferenciação clínica cuidadosa. Uma vez que a desnutrição em doentes cirróticos não é fácil de diagnosticar nas fases iniciais da doença e pode passar facilmente despercebida nas fases mais avançadas devido à presença de ascite, a auto-monitorização, a deteção precoce e a correção atempada da desnutrição são particularmente importantes. O que os doentes podem fazer por si próprios é registar as alterações do peso corporal e calcular o índice de massa corporal (IMC) através de uma fórmula: IMC = peso (kg)/altura (m)2; se o IMC for inferior a 18, sugere que existe um risco de desnutrição; este é um dos métodos de avaliação mais fáceis, adequado para os doentes efectuarem a auto-monitorização e detectarem alterações nutricionais em qualquer altura. É claro que não basta confiar apenas no IMC para avaliar o estado nutricional; a avaliação nutricional, para além de incluir o rastreio do risco nutricional, deve também incluir alguns conteúdos antropométricos, como o perímetro do braço, a espessura da prega cutânea tricipital e a força de preensão da mão, bem como alguns resultados de exames bioquímicos, através dos quais o médico efectua uma avaliação nutricional exaustiva pelo dietista para calcular as necessidades nutricionais diárias das necessidades energéticas do tratamento individualizado. Os doentes devem também estar atentos às alterações de peso e às alterações alimentares e aderir aos suplementos alimentares enquanto puderem comer. No entanto, a dieta diária dos doentes cirróticos não é, muitas vezes, suficiente para manter as necessidades metabólicas, pelo que a ingestão alimentar e a suplementação devem ser aumentadas de forma adequada para alcançar, tanto quanto possível, o equilíbrio nutricional. Os doentes sem encefalopatia hepática devem consumir quantidades adequadas de proteínas. Para evitar a ocorrência de diarreia ou inchaço, devem ser tomados probióticos e fibras alimentares solúveis de forma adequada para aumentar a absorção de nutrientes no trato intestinal, melhorando a nutrição intestinal e equilibrando a flora intestinal. O período de jejum entre a hora de deitar e o início da manhã nos doentes cirróticos é equivalente a três dias de fome em pessoas normais, pelo que a Sociedade Europeia de Nutrição Parentérica Enteral sugere que os doentes cirróticos mal nutridos devem tomar refeições adicionais antes de deitar e os doentes com metabolismo anormal da glucose podem ajustar o tipo e o número de refeições antes de deitar de acordo com o nível de glucose no sangue em jejum no início da manhã, e a adesão a longo prazo melhorará o estado nutricional. Para pacientes com deficiência de vitamina D, recomenda-se a suplementação de vitamina D para reduzir a incidência de doença óssea hepática. Outros nutrientes deficientes devem ser suplementados em conformidade. Em resumo, a terapia nutricional é uma parte importante do tratamento global da cirrose e é uma preocupação crescente para os médicos. Para os doentes em ambulatório com doença ligeira, é importante fazer a auto-monitorização, corrigir atempadamente o peso corporal anormal, detetar o risco de desnutrição ou a desnutrição existente o mais cedo possível e, ao mesmo tempo, formular um programa de suplementação nutricional adequado para si próprios com a ajuda de médicos para maximizar os benefícios do mesmo.