A insuficiência respiratória, muitas vezes secundária a doença respiratória grave, pode ser classificada como insuficiência respiratória de tipo I ou de tipo II, dependendo dos resultados da análise dos gases sanguíneos. Os critérios para a insuficiência respiratória de tipo 1 são: pressão parcial de oxigénio inferior a 60 mmHg e pressão parcial reduzida ou normal de dióxido de carbono, que se verifica principalmente na doença pulmonar intersticial, fibrose pulmonar, embolia pulmonar, etc. A insuficiência respiratória de tipo II é definida como pressão parcial de oxigénio inferior a 60 mmHg e pressão parcial de dióxido de carbono superior a 50 mmHg, principalmente devido à exacerbação aguda da doença pulmonar obstrutiva crónica, enfisema, bronquite crónica, etc.