A cirrose é uma doença crónica caracterizada pela função hepática descompensada, fibrose hepática e formação de tecido pseudolobular, e pode ser clinicamente dividida em duas fases: fase compensada e fase descompensada, e o termo geral cirrose precoce refere-se à cirrose de fase compensada. A fase de cirrose compensada geralmente não tem sintomas óbvios, por vezes pode haver sonolência e fraqueza, perda de apetite e indigestão, ou mesmo diarreia, mas geralmente não é característica. Isto pode geralmente ser aliviado por repouso ou outros ajustes, o que pode facilmente levar a um diagnóstico errado e eventual progressão para a fase de descompensação. Os sintomas da fase de descompensação da cirrose incluem tanto a descompensação hepática como a hipertensão portal. A função hepática descompensada manifesta-se por indigestão, aversão a alimentos gordurosos, desnutrição e, em casos graves, começa a aparecer icterícia. Além disso, o tempo de protrombina é prolongado devido à síntese deficiente de factores de coagulação. Além disso, o hipersplenismo devido à esplenomegalia pode apresentar sinais de hematócrito e hemorragia. A activação e inactivação de hormonas também precisa de passar pelo fígado, pelo que podem aparecer alguns sintomas de desordens endócrinas, tais como hormonas sexuais anormais, irregularidades menstruais e infertilidade nas mulheres, e diminuição da libido, queda de cabelo, desenvolvimento mamário, nevus de aranha, e palmas das mãos nos homens. As manifestações de hipertensão portal são geralmente detectadas por exame, e são normalmente encontradas na formação de circulação colateral da veia portal, varizes esofagogástricas fúndicas, varizes da parede abdominal, varizes hemorroidais, varizes do ramo anastomótico retroperitoneal, shunt esplenorenal, etc. A hipertensão portal a longo prazo pode também levar a hipersplenismo, esplenomegalia, e em casos mais graves, derrame peritoneal. O desenvolvimento contínuo de cirrose na fase de descompensação pode também levar a uma série de complicações. Por exemplo, o vómito de sangue e fezes de escamas, geralmente causado por hemorragia de varizes esofagogástricas fúndicas rompidas. Além disso, a acumulação de líquido na cavidade peritoneal pode levar à peritonite ou, em casos mais graves, à encefalopatia hepática devido à acumulação de substâncias tóxicas no sangue. Além disso, pode levar a síndrome hepatorrenal, síndrome hepatopulmonar, e cancro. Por conseguinte, a cirrose é uma doença sem sintomas óbvios na fase inicial, mas com danos extensos na fase posterior. É difícil confiar nos sintomas para diagnosticar na fase clínica inicial, e são necessários exames médicos regulares para um exame atempado.