A vinculação é uma ligação emocional especial e duradoura entre o bebé e a mãe, uma relação mútua positiva e afectuosa entre a mãe e o bebé. É o resultado da consciência social do bebé em relação às pessoas, da generalização à diferenciação, à medida que o bebé interage com as pessoas. A vinculação traduz-se pela preferência do bebé em estar perto do objecto a que está ligado, quando se sente reconfortado, confortável e feliz. Uma vez estabelecida esta segurança de ligação, o bebé sentir-se-á mais livre para explorar as coisas novas que o rodeiam, estará disposto a tentar interagir com os outros e adaptar-se-á mais amplamente à sociedade. Esta ligação mútua entre a mãe e o bebé é, portanto, uma “base segura” para o bebé interagir com os outros e explorar o mundo exterior. A qualidade desta ligação precoce mãe-bebé é importante para o desenvolvimento cognitivo e para a adaptação social do bebé mais tarde na vida. É isto que queremos dizer com ligação segura, que não só promove o desenvolvimento intelectual das crianças, mas também promove a confiança, a auto-confiança, uma ligação bem sucedida com os seus pares e filhos, e boas relações interpessoais com as pessoas. Como é que esta emoção de ligação segura pode ser estabelecida? O principal é que a mãe preste atenção à satisfação das necessidades do seu bebé de uma forma razoável na sua comunicação com ele, que expresse o seu amor por ele através de expressões, palavras, toques, carícias e outros contactos pele com pele, e que lhe dê apoio emocional quando ele tiver problemas. Incentive o seu bebé a explorar e a interagir com os outros, dizendo-lhe que “a mamã está a olhar por ti” quando ele está num ambiente novo ou quando entra em contacto com estranhos. Se isto for feito, a maioria dos bebés será capaz de desenvolver ligações seguras. Se houver falta de cuidados do paciente e de ligação mãe-filho, podem ocorrer alguns tipos de vinculação insegura ou de não vinculação. Os bebés que não estabelecem sentimentos seguros de ligação mãe-bebé tendem a não se dar bem com as pessoas mais tarde na vida ou não enfrentam bem a realidade e são propensos a alguns problemas psicológicos.