As características fisiológicas dos idosos são as seguintes: 1. coexistência de várias doenças Os idosos são propensos a sofrer de uma variedade de doenças crónicas, tais como hipertensão, diabetes, doença coronária, enfarte cerebral, enfisema, tumores, osteoporose, aumento da próstata, desnutrição, etc., devido ao declínio das funções fisiológicas e ao envelhecimento dos tecidos e órgãos. Estas doenças coexistem frequentemente, o que resulta numa redução da qualidade de vida e num aumento da mortalidade nos idosos.2 O metabolismo dos idosos abranda, o que resulta numa tendência para a acumulação de medicamentos no organismo. O declínio da função digestiva conduz frequentemente a uma diminuição do apetite e da ingestão de alimentos, tornando os idosos propensos à desnutrição e à redução da função imunitária. Por conseguinte, são mais susceptíveis de desenvolver várias infecções, a maior parte das quais graves e difíceis de controlar. 4. Os idosos sofrem também frequentemente de insónias, ansiedade e outros fenómenos físicos, relacionados com a redução das suas capacidades sociais e dos seus níveis de actividade.