A artrite reumatóide é uma doença auto-imune caracterizada por artrite erosiva crónica que pode afectar as articulações em todo o corpo. Afecta as pequenas articulações das mãos, pulsos e pés. Desde cedo, a doença pode causar vermelhidão, inchaço, calor e dor nas articulações e “rigidez matinal”, que pode resolver-se por si só com uma actividade apropriada. Se não for tratada, quando a doença progride para uma fase avançada, os ossos e tecidos das cartilagens são gradualmente destruídos e as articulações podem ficar rígidas e deformadas em diferentes graus, o que pode facilmente levar à incapacidade. Além disso, a artrite reumatóide pode afectar outros órgãos e tecidos, tais como os pulmões e os olhos.
Portanto, a artrite reumatóide não deve ser ignorada, mas os sintomas iniciais não são óbvios e muitas vezes passam despercebidos pelos pacientes. Quando há dor, vermelhidão, inchaço, rigidez ou fadiga nas articulações ou febre baixa, é importante não a tomar de ânimo leve. É recomendado visitar um reumatologista para determinar se tem artrite reumatóide. O tratamento precoce pode encurtar o curso da artrite reumatóide e pode mesmo atrasar a destruição óssea.
Ligação genética entre o aparecimento da doença
A causa da artrite reumatóide ainda não é conhecida e, portanto, não pode ser evitada. Não é uma doença geneticamente específica e a prevalência na família imediata de pessoas com artrite reumatóide é três a cinco vezes maior do que na população em geral. Além disso, os factores ambientais podem contribuir para a doença. A maioria dos pacientes são mulheres, e a incidência é cerca de três vezes maior do que nos homens. A idade máxima de início é entre 35 e 45 anos.
O diagnóstico baseia-se em vários factores: primeiro, anormalidades nas articulações; segundo, inflamação das articulações, com sintomas clínicos tais como vermelhidão e inchaço das articulações, e alguns índices de inflamação nos testes sanguíneos; terceiro, testes para o factor reumatóide; e testes de imagem tais como raios-X ou ressonância magnética. Estes métodos em conjunto podem ser utilizados para determinar a doença numa fase precoce.
Não ignore o inchaço repentino e a dor nas suas articulações como sinal precoce de artrite reumatóide
A artrite reumatóide pode apresentar-se com diferentes graus de sintomas no corpo. Os pacientes têm principalmente articulações simétricas, poliartríticas. Mais de 70% dos pacientes têm um início nas articulações das mãos, sendo os dedos e pulsos particularmente susceptíveis. A inflamação pode espalhar-se desde as mãos até à coluna cervical e até às cordas vocais. Em alguns casos, o aparecimento inicial da doença caracteriza-se por artrite errante, em que a dor é localizada numa articulação e depois desloca-se para outra articulação ao longo de um período de tempo. Episódios repetidos de inchaço e dor nas articulações continuam a migrar. Outros pacientes podem desenvolver artrite fulminante, com inchaço e dor em mais de 20 articulações em todo o corpo, o que pode ser insuportável.
Para além do inchaço e dor nas articulações, outro sintoma comum da artrite reumatóide é a “rigidez matinal”. A rigidez matinal é a rigidez das articulações que os pacientes experimentam todas as manhãs depois de acordar. Com um pequeno movimento, a circulação sanguínea melhora, o edema nas articulações é reduzido e a rigidez resultante é aliviada.
Além disso, se a condição inflamatória for grave, o paciente pode sofrer de febre baixa e fadiga, e devido ao elevado índice inflamatório do corpo, pode sofrer de falta de apetite e absorção, o que por sua vez pode levar à perda de peso. Vale a pena notar que a artrite reumatóide afecta não só as articulações mas também outros órgãos do corpo. Por exemplo, podem ocorrer irite, esclerose, fibrose dos pulmões, inflamação do pericárdio e regurgitação das válvulas cardíacas. Graças às inovações na medicação, estas complicações diminuíram na última década, mas os efeitos sobre os olhos ainda são relativamente comuns.
Dois anos após o diagnóstico é um período crítico para o tratamento. As terapias híbridas são eficazes para melhorar a condição.
Quanto mais cedo a artrite reumatóide for tratada, melhor. Toda a inflamação deve ser gerida o mais cedo possível, pois o processo inflamatório é como uma bola de neve que, se deixada sem vigilância, pode progredir geometricamente e não tão simplesmente como 1+1=2. O modo ideal de tratamento é, portanto, o controlo precoce para retardar a progressão da doença. Numerosos estudos demonstraram que quanto mais cedo forem utilizadas algumas das abordagens mais agressivas à artrite reumatóide, melhor será o prognóstico para o estado geral do paciente, e isto é algo que os reumatologistas precisam de fazer. Se a artrite reumatóide não for tratada durante dois anos a partir do momento em que é diagnosticada, 90 por cento dos doentes terão as articulações corroídas. É por isso que os dois primeiros anos da doença são o período mais importante para o tratamento.
Os medicamentos utilizados para tratar a artrite reumatóide podem ser divididos em dois tipos: ‘sintomático’ e ‘curativo’. Os medicamentos sintomáticos incluem anti-inflamatórios não esteróides, analgésicos para suprimir a dor central, e esteróides. Existe alguma controvérsia internacional sobre o uso de esteróides, e a questão é se podem ajudar a “tratar a causa raiz” ou não. Muitos analgésicos anti-inflamatórios são agora suficientemente fortes para “tratar os sintomas”. Quanto a “tratar a causa raiz”, os esteróides não são a melhor opção devido aos seus próprios efeitos secundários.
No entanto, não é uma cura para todos, e alguns pacientes podem precisar de esteróides para controlar a sua condição quando estão mal e não podem pagar novos medicamentos. Existem muitos tipos diferentes de medicamentos “curativos”, incluindo medicações orais e injecções. Muitas vezes, utilizamos um cocktail de dois ou três medicamentos orais diferentes, como o metotrexato, juntamente com um medicamento complementar como o lorazepam, ou creme de canela, para controlar toda a doença.
Uma abordagem mais agressiva é combinar o metotrexato com uma nova droga chamada ‘biológica’.
Os produtos biológicos permitem um bom controlo da doença e têm um perfil de segurança comprovado a longo prazo
No passado, a artrite reumatóide era conhecida como o “cancro dos mortos-vivos” e os pacientes tinham de ver a sua condição deteriorar-se. Mas este já não é o caso. Se os pacientes forem tratados cedo e agressivamente, a doença pode ser bem gerida na maioria dos casos. A doença pode ser melhor controlada com uma nova geração de fármacos – biólogos.
A biologia pode ser categorizada como uma nova geração de medicamentos reumáticos, que são anticorpos imunitários desenvolvidos usando a biotecnologia para visar os factores de necrose tumoral inflamatória ou células imunitárias hiperactivas no corpo, reduzindo a inflamação, aliviando a dor e melhorando a condição até ao ponto de reduzir os danos articulares.
Os pacientes são normalmente colocados na biologia durante um ano ou um ano e meio e os resultados são monitorizados. Alguns pacientes que utilizam produtos biológicos dentro de um a dois anos após o início da doença devido a problemas financeiros ainda se estão a sair relativamente bem após dois anos, em comparação com os pacientes que não utilizaram produtos biológicos. Isto prova que a biologia pode de facto controlar bem a artrite reumatóide. Para além da eficácia, a segurança dos produtos biológicos é também uma preocupação.
Os produtos biológicos estão em uso desde 1998, e foi feito um estudo em 2008 para investigar se os pacientes que tinham usado produtos biológicos teriam alguns problemas de saúde. Mas olhando para trás, ao longo da década, os pacientes que tinham usado biólogos e os que não tinham, eram na realidade os mesmos, sem risco acrescido de tumores ou infecções graves, pelo que os biólogos eram relativamente seguros.
Também em 2011 foi noticiado que o risco de tumores era menor nos doentes que utilizavam biologia, porquê? A primeira razão é que o uso de produtos biológicos permite que a doença seja bem gerida. A razão para isto é que se a artrite reumatóide não for bem controlada, o linfoma é a causa mais provável, e se for bem controlada, a probabilidade de desenvolvimento de linfoma é muito menor. Além disso, os pacientes que não estão a usar biologia podem ter uma maior probabilidade de desenvolver tumores porque estão a usar mais medicamentos que suprimem o sistema imunitário.
O problema actual que os biólogos têm de enfrentar é a hepatite B. Foi salientado que o uso de biólogos pode agravar a hepatite B. Por conseguinte, sob a premissa da segurança do doente, os doentes com hepatite B devem utilizar produtos biológicos em conjunto com alguns medicamentos de protecção do fígado e devem ser tratados activamente para a hepatite B. Além disso, os doentes com tuberculose combinada devem ser tratados para a tuberculose antes de usarem a biologia.
Os cuidados de estilo de vida também fazem parte do tratamento Tai Chi na água pode ajudar a aliviar a condição
O desenvolvimento de bons hábitos de vida dará um impulso ao tratamento, enquanto que, inversamente, maus hábitos de vida podem levar a um agravamento da doença. Todos sabemos que fumar é mau para a nossa saúde e que fumar pode ter um impacto particular na artrite reumatóide. Como a própria artrite reumatóide tem a oportunidade de afectar os pulmões, fumar pode agravar a condição e dificultar o tratamento.
Os doentes devem também reduzir diariamente o álcool e o café. O álcool pode interferir com os medicamentos e afectar a sua eficácia, enquanto que o café pode ter um impacto negativo na qualidade óssea, o que pode ser prejudicial para o controlo de doenças. Além disso, não é aconselhável comer muita comida com alto teor de purina. Descobrimos que em pacientes com artrite reumatóide, mesmo que o seu ácido úrico não seja elevado, as suas articulações doem depois de comerem alimentos com elevado teor de purina, cuja razão não é por enquanto conhecida.
Para além da autodisciplina na dieta e do repouso regular, o exercício adequado é também muito importante. Os pacientes são aconselhados a nadar e a fazer tai chi, de preferência na água. O Tai Chi na água assegura que o paciente não se magoe e ao mesmo tempo aumenta a quantidade de exercício, o que é ideal para pacientes com artrite reumatóide e espondilite anquilosante, pelo que se recomenda que os pacientes tentem usar hidroterapia para acalmar a sua condição.
Tui na, massagem e acupunctura, as especialidades da medicina tradicional chinesa, são também favorecidas por muitos pacientes. No entanto, é importante escolher um médico chinês adequado antes de proceder à fisioterapia de MTC e não ser enganado por alguns charlatões da comunidade. Alguns médicos que não receberam formação profissional formal irão adicionar analgésicos às agulhas de acupunctura, para que a dor possa ser naturalmente aliviada após a acupunctura, mas esta não é a forma correcta de lidar com ela. Esta não é a forma correcta de lidar com a dor. Em alguns casos, as articulações do paciente podem até ser esfaqueadas, causando danos irreversíveis. É importante que o profissional seja uma pessoa qualificada e que não procure aconselhamento médico em caso de emergência.