A artrite reumatóide é uma doença autóctone caracterizada por inflamação não supurativa das articulações e tecidos peri-articulares, frequentemente com sintomas extra-articulares, daí o nome de doença reumatóide. Há inflamação sinovial, escorrimento, proliferação celular, formação de granuloma, destruição de cartilagem e tecido ósseo na cavidade articular, e eventualmente anquilose e disfunção articular. Afecta pequenas articulações como as mãos, pés e pulsos, e é frequentemente simétrica e crónica, com remissões temporárias. A doença é considerada autóctone devido aos danos multissistémicos e à presença de auto-anticorpos no soro. A idade de início é normalmente entre os 20 e 40 anos, com mais mulheres do que homens. As lesões são simétricas e afectam frequentemente as articulações metacarpofalângicas, do pulso, ombro, interfalângicas, tornozelo e joelho. As articulações são vermelhas, inchadas, quentes, dolorosas e têm movimentos prejudicados. 1. sintomas articulares: a rigidez matinal é o primeiro sintoma de uma articulação e muitas vezes precede a dor articular. A rigidez articular é dolorosa e desconfortável no início da actividade, e a rigidez matinal diminui ou desaparece com o aumento do movimento articular. A rigidez matinal é perceptível de manhã e diminui à tarde. 2. manifestações extra-articulares: Estas fazem parte das manifestações sistémicas da artrite reumatóide ou complicações da doença. As lesões articulares da doença podem ser incapacitantes mas não fatais, e as manifestações extra-articulares são frequentemente a causa de morte nesta doença. Estes incluem nódulos reumatóides, vasculite reumatóide, doença cardíaca reumatóide e danos renais. Ainda não há tratamento específico para a artrite reumatóide, mas o tratamento da inflamação e sequelas ainda está limitado a uma combinação de tratamentos, e a maioria dos pacientes pode ser tratada com algum sucesso. Os objectivos do tratamento actual são: (1) controlar a inflamação nas articulações e outros tecidos e aliviar os sintomas; (2) manter a função articular e prevenir a deformidade; e (3) reparar as articulações danificadas para reduzir a dor e restaurar a função. Tratamento geral: Aqueles com febre, inchaço e dor nas articulações, e sintomas sistémicos devem descansar na cama até que os sintomas tenham desaparecido em grande parte. A actividade deve ser gradualmente aumentada após duas semanas de melhoria para evitar que o repouso prolongado no leito conduza ao desuso das articulações e mesmo à anquilose articular. As proteínas e vitaminas adequadas devem ser incluídas na dieta. Uma pequena transfusão de sangue pode ser administrada às pessoas com anemia significativa. Tratamento farmacológico: inclui principalmente anti-inflamatórios não esteróides, preparações de ouro, penicilamina, cloroquina, levamisole, imunossupressores, corticosteróides adrenais e tretinoína. Fisioterapia: O objectivo da fisioterapia é aumentar a circulação sanguínea local, relaxar os músculos, reduzir a inflamação, o inchaço e a analgesia, e utilizar o exercício para manter e melhorar a função articular. Há vários métodos de fisioterapia: sacos de água quente, banhos quentes, banhos de cera, raios infravermelhos, etc. A fisioterapia é seguida de massagem para melhorar a circulação local e o espasmo muscular. Prognóstico: De um modo geral, se o tratamento for dado cedo e abrangente, a recuperação é geralmente melhor. O aparecimento da doença é mais rápido do que lento, e os homens são melhores do que as mulheres. Aqueles com apenas algumas articulações e sintomas sistémicos ligeiros, ou aqueles com articulações não simetricamente distribuídas, tendem a ter um curso curto. Cerca de 10-20% dos doentes ficam incapacitados devido a tratamento inoportuno. A doença não causa a morte directa, mas os casos avançados graves podem morrer de infecções secundárias.