A diferença entre uma constipação comum e uma infecção por um novo coronavírus baseia-se, em primeiro lugar, na história clínica e na recolha de sintomas. Um novo coronavírus é causado por uma variante viral específica do coronavírus que tem uma história de exposição a doentes infectados numa área infectada. A constipação comum é geralmente causada por um vírus parainfluenza, rinovírus ou echovírus, vírus coxsackie, etc. Em segundo lugar, os sintomas de uma constipação são geralmente sintomas do tracto respiratório superior, como espirros e corrimento nasal, bem como uma dor de garganta incómoda, que depois progride gradualmente e pode ser seguida de febre, mas normalmente não causa muita patologia pulmonar, no máximo uma bronquite como uma tosse na garganta. É claro que a gripe A e a gripe B também podem causar pneumonia, mas a gripe A, a gripe B e o novo coronavírus podem ser testados directamente com testes de ácido nucleico, que estão agora bem estabelecidos para a gripe A e a gripe B. Os testes de ácido nucleico para o novo coronavírus também estão disponíveis, pelo que podem ser distinguidos. Além disso, os sintomas do novo coronavírus não são típicos dos sintomas iniciais de espirros, corrimento nasal e garganta, mas a febre é geralmente seguida de dificuldade em respirar e fraqueza, o que é diferente da constipação comum. Os sintomas de garganta da gripe A e da gripe B são um pouco mais óbvios, mas também haverá febre alta e pode ser causada pneumonia.