A angústia respiratória cardiogénica é definida como dispneia cardiogénica causada por factores como o aumento da pressão hidrostática e está normalmente associada a edema pulmonar cardiogénico devido à insuficiência cardíaca esquerda, que por sua vez leva à insuficiência respiratória. A dispneia cardiogénica é principalmente causada por insuficiência cardíaca esquerda e/ou direita, sendo que as duas ocorrem por mecanismos diferentes, a insuficiência cardíaca esquerda causando dispneia mais grave. Então, como deve ser diagnosticada a disfunção respiratória cardiogénica a um doente com problemas respiratórios? A seguinte é uma breve introdução: a dispneia causada por insuficiência cardíaca esquerda caracteriza-se pelo seu aparecimento ou agravamento durante a actividade, reduzida ou aliviada em repouso, agravada por se deitar de costas e reduzida por se sentar. Devido ao aumento da carga sobre o coração durante a actividade, o consumo de oxigénio do corpo aumenta; na posição sentada, a metade inferior do volume de sangue de retorno do corpo diminui, reduzindo o grau de estase pulmonar; ao mesmo tempo, a posição do diafragma é reduzida na posição sentada, a actividade do diafragma aumenta, e a capacidade pulmonar pode aumentar em 10% a 30%, portanto, os pacientes com condições graves são muitas vezes forçados a adoptar uma posição semi-sentada ou sentada a respirar (ortopneia). Na insuficiência cardíaca aguda esquerda, a dispneia paroxística ocorre frequentemente, principalmente à noite durante o sono, chamada dispneia paroxística nocturna. O mecanismo é: (1) aumento da excitabilidade do nervo vago durante o sono, constrição das artérias coronárias, redução do fornecimento de sangue ao miocárdio e redução da função cardíaca; (2) constrição dos pequenos brônquios e redução da ventilação alveolar; (3) redução do volume pulmonar na posição supina e aumento do retorno do sangue venoso ao coração na parte inferior do corpo, resultando num aumento da estase pulmonar; (4) redução da sensibilidade do centro respiratório, que é lento a responder à ligeira hipóxia causada pela estase pulmonar, e só estimula o centro respiratório a responder quando o grau de estase aumenta e a hipóxia se torna aparente. O centro respiratório só é estimulado a responder quando o grau de hematoma aumenta e a hipoxia se torna aparente. Em casos graves, há um elevado grau de falta de ar, hematomas, sudorese, tosse, espuma espumosa cor-de-rosa, rales húmidos na base de ambos os pulmões, e um aumento do ritmo cardíaco com um ritmo galopante. Este tipo de dispneia, também conhecida como asma cardíaca, está normalmente associada a doença cardíaca hipertensiva, doença coronária, doença reumática das válvulas cardíacas, miocardite e cardiomiopatia.