As crianças que são desatentas muitas vezes não prestam atenção nas aulas, não se concentram nos seus trabalhos de casa, são descuidadas, começam mas não terminam, muitas vezes param a meio caminho, vagueiam e afastam-se, etc. Há muitas razões para a falta de atenção das crianças, incluindo graves infecções intra-uterinas ou desordens de desenvolvimento neurológico causadas pelo fumo, álcool ou uso de cocaína, bem como factores sociais e familiares, tais como a incompetência dos pais e a tolerância aos maus hábitos. A desatenção de algumas crianças pode estar relacionada com deficiências nos oligoelementos zinco e ferro ou níveis elevados de chumbo, mas não há provas de que as deficiências nos oligoelementos sejam a principal causa de desatenção. Para crianças desatentas na aula, a primeira coisa a considerar é se o conteúdo da conversa do professor é cativante para a criança, e a segunda coisa a considerar pelos pais é a condição física da criança. Se, além de desatento, a criança tiver sintomas como movimento excessivo, impulsividade, mau auto-controlo, instabilidade emocional e dificuldades de aprendizagem, a criança deve ser vista por um médico.