A diferença entre a protuberância e a hérnia do disco lombar reside no facto de o anel fibroso estar completamente rompido e de haver pressão sobre os nervos.
A protuberância do disco lombar refere-se à rutura da camada interna do anel fibroso, mas a camada externa está intacta, o núcleo pulposo limita-se a protuberância em direção ao canal espinal devido à pressão, a superfície é lisa, geralmente manifesta-se como dor lombar, e o impacto na função nervosa é relativamente pequeno, este tipo de doentes pode ser aliviado ou mesmo curado após tratamento conservador.
A hérnia de disco lombar refere-se à rutura completa do anel fibroso, com o núcleo pulposo projetando-se no canal vertebral, mas o ligamento longitudinal posterior ainda está intacto, o que é mais grave do que o abaulamento do disco lombar. Além da dor lombar, pode haver sintomas de compressão nervosa, como dor nas pernas, dormência nos membros inferiores, etc. Neste momento, se o tratamento conservador for ineficaz e os sintomas forem graves, é necessário receber tratamento cirúrgico relevante de acordo com a doença.
Se o diagnóstico de hérnia discal lombar for confirmado, recomenda-se consultar um médico o mais rapidamente possível e seguir as instruções do médico para efetuar um tratamento normalizado, a fim de reduzir os efeitos adversos da doença.