Quando os cálculos são pequenos e podem ser expelidos diretamente, os sintomas do doente não são óbvios, mas quando os cálculos são grandes, haverá sintomas óbvios. Antes de o cálculo renal ser expelido naturalmente, haverá uma sensação de desconforto, como dor, sensação de retenção da urina, etc.
Uma vez formado o cálculo renal, não haverá sintomas muito evidentes e não haverá sintomas específicos quando o cálculo for expelido nos cálices inferior ou médio, mas quando o cálculo continuar a mover-se para baixo e passar pelos três estreitamentos do ureter, haverá sensações evidentes.
Normalmente, no início, há apenas um ligeiro desconforto e, depois, gradualmente, surge uma dor intensa, a sensação de retenção da urina e até mesmo acompanhada de oligúria, anúria e hematúria. A dor ocorre em cada estenose que o cálculo atinge, e depois de o cálculo passar pela estenose e o ureter ser desbloqueado, a dor do doente é aliviada, mas depois a dor volta a ocorrer quando atinge a estenose seguinte. Os dois estados alternam-se. Quando o cálculo atinge a bexiga, pode haver uma sensação de diarreia devido à irritação do reto-vesical.