A fobia social é uma perturbação psiquiátrica comum em crianças e adolescentes, que começa sobretudo na infância e na adolescência. As pessoas que sofrem de fobia social generalizada podem afastar-se do seu grupo de pares durante períodos mais longos devido ao medo de situações sociais e ao comportamento de evitamento, o que resulta numa perturbação mais grave ou mesmo irremediável do funcionamento social. O que é a fobia social? Quando falamos de fobia social, estamos geralmente a referir-nos à fobia social generalizada, que também é erradamente designada por “autismo” (embora o comportamento de evitamento social esteja presente nas pessoas com fobia social, não é apropriado referirmo-nos a ele como autismo, que é formalmente conhecido por “autismo”). As principais características clínicas da fobia social generalizada são o medo ou a perceção de inadequação em situações sociais, o que resulta numa ansiedade excessiva e aparentemente irracional e no evitamento da situação social correspondente. A maioria dos doentes sente uma ansiedade significativa quando se encontra numa situação social e acredita que pode ser observada pelos outros, procurando evitar ou abandonar essas situações. Os doentes sentem medo de serem olhados em frente a estranhos e ficam perturbados ou confusos com este facto. Se o doente não conseguir sair da situação, irá inevitavelmente exibir uma expressão e uma postura claramente não naturais, rubor, batimento cardíaco e tremor das mãos e dos pés. Se houver uma necessidade imperiosa de falar em público, o discurso do doente revela a ansiedade correspondente, como uma voz fraca, tremores ou discurso incoerente. Os olhos do doente nestas situações também são característicos, com o olhar a vaguear ou a olhar para o chão, evitando o contacto visual com a outra pessoa. A maioria das pessoas com fobia social é mais afetada quando confrontada com uma pessoa do sexo oposto, especialmente uma pessoa da mesma idade, e a sua ansiedade atinge frequentemente níveis extremos. Os doentes com fobia social evitam muitas vezes ativamente situações em que possam ter de enfrentar estranhos e têm medo de participar em refeições, reuniões, aulas, formação e outras actividades, ou de falar ou comer em público, ou mesmo de andar, sentar-se ou deitar-se em público, o que pode resultar numa grave perturbação do funcionamento social. Os indivíduos com fobia social podem também apresentar sinais semelhantes ao mutismo, permanecendo em silêncio em qualquer situação em que estejam presentes estranhos. Um número muito reduzido de pessoas com fobia social tem uma apresentação “anómala”, em que não se sentem ansiosas com estranhos, mas ficam muito ansiosas com pessoas mais familiares. Como um acompanhamento comum da fobia social generalizada, a maioria das pessoas com fobia social também experimenta os “três nãos” da fobia social durante o curso da sua doença. Para além das descrições dos manuais sobre as manifestações típicas da fobia social, também descrevi os “três nãos” dos doentes com fobia social com base na minha observação clínica e experiência de tratamento. O primeiro “não” é o medo, ou seja, pouca coragem social. O medo e a ansiedade excessivos em situações sociais são os principais sintomas da fobia social. A psiquiatria moderna tem experiência prática suficiente e provas da eficácia da medicação no tratamento desta condição predominantemente medrosa e ansiosa, até ao ponto de os sintomas de ansiedade desaparecerem completamente. Este “não” é uma indicação para o tratamento farmacológico. Se o médico tiver experiência suficiente no tratamento farmacológico, é preferível que o doente tome a medicação tal como foi prescrita. O segundo “não” é a incapacidade, ou seja, as fracas competências sociais. Para os doentes sem síndrome de Asperger, esta caraterística é principalmente secundária ao défice grave ou à falta de oportunidades de aprendizagem e imitação causada pelo evitamento mais prolongado e persistente de situações sociais por parte do doente com fobia social, que tem naturalmente este défice ou deficiência funcional. Pelo contrário, nos doentes com síndrome de Asperger com co-morbilidade de fobia social, os défices nas competências sociais são primários à própria síndrome de Asperger e parcialmente secundários a um evitamento mais longo e persistente de situações sociais. Em qualquer dos casos, portanto, os défices nas competências sociais requerem um esforço sustentado por parte do indivíduo para aprender, imitar e adquirir competências sociais tão próximas quanto possível das dos seus pares saudáveis, com base na consciência da causa do problema e da gravidade do dano, apoiado por medicação. Isto é particularmente importante nos doentes com doença de início precoce e prolongado, uma vez que estes doentes terão défices mais graves nas competências sociais, e há claramente um longo caminho a percorrer para compensar a “falta” de oportunidades de aquisição e imitação de competências sociais. Se tivermos em conta que estes doentes se encontram naquilo a que a psicologia do desenvolvimento chama o “período sensível” para a aprendizagem de competências sociais após o início da doença, os esforços subsequentes de “recuperação” podem ser “pouco intensos” e podem mesmo exigir Pode ser necessário um esforço cem vezes maior para alcançar os resultados desejados. O terceiro “não” é o facto de o círculo social não ser grande e de a motivação e o potencial do doente para expandir o seu círculo social serem claramente inexistentes. No caso das pessoas com fobia social que começam na infância e na adolescência, a maioria apresenta um perfil comportamental introvertido e socialmente desmotivado desde tenra idade e tem poucas amizades boas e estáveis com os seus pares. Após o início da doença, a falta de motivação social é ainda mais grave, e a pessoa é incapaz de manter os seus antigos círculos sociais ou parcerias, e o grau destes défices está correlacionado com a gravidade e a duração da doença: as pessoas com uma doença mais grave e com uma duração mais longa têm um leque social mais reduzido e uma motivação social mais fraca. Por conseguinte, no tratamento da fobia social, os psiquiatras, os psicoterapeutas e os terapeutas de reabilitação também precisam de trabalhar no sentido de uma recuperação constante e lenta das relações sociais, da expansão dos círculos sociais e do reforço da motivação social. Estes esforços têm de ser promovidos de forma consistente pelo terapeuta e perseverados pelo doente, sendo que cada dia se traduz em mil quilómetros. No entanto, os requisitos acima mencionados para restaurar as relações sociais, expandir os círculos sociais e aumentar a motivação social são que o paciente tenha feito melhorias significativas nas áreas de “não ousar” e “não ser capaz de”, e esteja consciente dos efeitos devastadores da sua fobia social na sua vida. Só se estas condições estiverem reunidas é que os esforços do doente para melhorar o seu funcionamento social podem ser sustentados. Atualmente, os tratamentos eficazes e seguros para a fobia social incluem medicação e psicoterapia. Entre estes, os tratamentos farmacológicos incluem habitualmente doses elevadas de inibidores selectivos da recaptação da serotonina (ISRS), como a paroxetina, a fluoxetina, a sertralina e o escitalopram, ou de inibidores da recaptação da serotonina e da noradrenalina (IRSN), como a venlafaxina e a desvenlafaxina. Embora existam muitos tratamentos psicológicos disponíveis para a fobia social, os médicos tendem a utilizar ou a recomendar a terapia cognitivo-comportamental (TCC), que é mais eficaz. No entanto, quer a medicação seja utilizada isoladamente ou em combinação com a psicoterapia, os doentes têm de ser capazes de cumprir os conselhos médicos e o tratamento. Em particular, à medida que os sintomas ansiosos e depressivos que afectam gravemente a qualidade de vida dos fóbicos sociais melhoram gradualmente, é crucial que os doentes assumam um papel precoce e pró-ativo na “adaptação” dos seus comportamentos de evitamento e no aumento das suas tentativas sociais para melhorar a sua condição e voltar a funcionar mais rapidamente. Estes comportamentos proactivos são uma parte significativa da “autoajuda” ativa do doente.