A necessidade de uma ressonância magnética depende em grande parte da situação específica do paciente. Os doentes necessitarão de uma RM se o seu médico quiser determinar se existe uma crista cerebral aguda, compressão nervosa devido a doença da coluna cervical ou lombar, ou se existe um tumor do sistema biliar. A ressonância magnética é única para certas áreas do corpo, tais como a cabeça, abdominal, vascular, neurológica, mamária e doenças dos tecidos moles, e é capaz de realizar imagens especiais, tais como a angiografia por ressonância magnética e a ressonância magnética pancreática, sem radiação, e pode ser feita em mulheres grávidas e crianças. Se uma paciente fizer uma ressonância magnética para um exame físico simples, não há necessidade de fazer uma ressonância magnética e podem começar com testes relativamente simples, tais como ultra-som e radiografia.