“A carcinomatose peritoneal é causada principalmente por metástases de células cancerosas no peritoneu, o que se deve ao bloqueio dos vasos linfáticos ou capilares subplasmáticos e ao aumento da permeabilidade capilar, e alguma carcinomatose peritoneal primária também pode levar à ascite nos pacientes. A ascite formada quando as células cancerosas se originam ou metastizam para o peritoneu é também chamada ascite carcinomatosa, que é causada principalmente por cancro peritoneal primário, cancro do pulmão, cancro gástrico, carcinoma hepatocelular e outros tumores malignos com metástases de implantação no peritoneu. Os vasos linfáticos peritoneais ou capilares são bloqueados por tampões cancerígenos (êmbolos formados por células cancerígenas), a permeabilidade dos capilares aumenta, o sangue extravasa e a hemorragia causada pela destruição dos vasos sanguíneos pelo tumor acumula-se na cavidade peritoneal, resultando na formação de efusão. Existem quantidades variáveis de células cancerígenas na ascite carcinomatosa e o exame citológico de uma determinada quantidade de ascite pode ser efectuado para detetar células tumorais malignas, sendo um dos meios para ajudar a diagnosticar os tumores malignos.